Вивчивши зразки астероїда Ітокава, вчені з’ясували, що він являє собою пухку «купу щебеню», яка легко поглинає енергію ударного впливу. У такому стані астероїд зберігається більше чотирьох мільярдів років, що говорить про виняткову стійкість подібних об’єктів.
©University of Curtin
Восени минулого року ударний зонд DART зіткнувся з астероїдом Діморф, помітно змінивши його орбіту. Це була перша перевірка концепції захисту Землі від можливої астероїдної загрози. І вона пройшла успішно, підтвердивши, що в крайньому разі ударний вплив дозволить відвести небесне тіло з небезпечної траєкторії. Однак нове дослідження астероїда Ітокава показало, що такий підхід може працювати далеко не завжди. Про це вчені з австралійського університету Кертін пишуть в статті, опублікованій в журналі PNAS.
Навколоземний астероїд (25143) Ітокава — витягнуте небесне тіло довжиною близько 500 метрів, яке в 2005 році відвідав японський зонд Hayabusa. Він зібрав і доставив на Землю зразки пилу з поверхні астероїда. Фред Журдан (Fred Jourdan) і його колеги вивчили ці матеріали за допомогою дифракції відбитих електронів (це дозволяє визначити внутрішню текстуру і орієнтації мікроскопічних кристалів), а також визначили вік методом аргонового датування.
Така робота підтвердила, що Ітокава належить до типу астрономічних об’єктів, які іноді називають «купами щебеню» (rubble pile). Вважається, що з плином часу монолітні астероїди рано чи пізно стикаються один з одним і руйнуються, і тільки частина їх уламків утримуються разом власним тяжінням, утворюючи пухкі, приблизно наполовину складаються з порожнечі «купи щебеню». Так влаштована чимала частина астероїдів, але як довго вони можуть проіснувати в такому стані, неясно.
Датування Ітокави показала, що він протримався у вигляді «купи щебеню» досить значний термін — не менше 4,2 мільярда років. Це на порядки більше, ніж можуть зберігатися астероїди-моноліти.
Якщо “купи щебеню” здатні вижити протягом куди більш довгого часу, ніж моноліти, то швидше за все, більшість сучасних астероїдів відносяться саме до такого типу небесних тіл.на відміну від Діморфа, з яким зіткнувся DART, вони можуть поглинати енергію ударного впливу і будуть реагувати на нього далеко не так помітно. А це, за словами вчених, ставить під питання ефективність нашого підходу до захисту Землі від астероїдної загрози.