Палеонтологи відкрили новий вид травоїдних динозаврів, який жив в епоху зміни клімату, що призвів до вимирання древніх гігантів.
Палеонтологи знайшли на території сучасного штату Юта в США добре збережений скелет нового виду динозаврів — Iani smithi, в честь дволикого римського бога Януса. Останки молодої тварини включають череп, хребці і частини кінцівок.
Реконструйований скелет Iani smithi. зображення: Lindsay E. Zanno et al., PLOS ONE
Iani smithi мешкали на Землі приблизно 99 млн років тому в середині крейдяного періоду, на заході епохи динозаврів. Ключова особливість нового виду — потужна щелепа з зубами, призначеними для пережовування жорсткого рослинного матеріалу.
Середина крейдяного періоду — епоха масштабних кліматичних змін, що вплинули на популяції динозаврів. Підвищений вміст вуглекислого газу в атмосфері в цей час призвело до потепління Землі і підвищенню рівня моря, обмежуючи області проживання динозаврів.
Реконструкція черепа Iani smithi
В цей час на полюсах процвітали тропічні ліси, а квітучі рослини захопили прибережні райони і витіснили традиційні джерела їжі травоїдних тварин. Зміна клімату призвело до зникнення великих зауроподів, їм на зміну з Азії прийшли качкодзьобі динозаври.
Дослідження нового виду допоможе доповнити уявлення палеонтологів про перехідний період, який прийшов на зміну епосі динозаврів і краще зрозуміти еволюцію сучасних видів.