Дослідники оголосили про досягнення важливого рубежу в роботі очисної системи, встановленої на Міжнародній космічній станції.
Для того, щоб забезпечити роботу екіпажу під час тривалих космічних подорожей, життєво важливою стає переробка існуючих ресурсів, щоб мінімізувати обсяг вантажу. Система переробки води, розроблена НАСА, досягла рівня переробки 98% для сечі і поту.
Система екологічного контролю та життєзабезпечення космічної станції (ECLSS , встановлена на МКС, являє собою комплексну установку, яка включає пристрій для відновлення води. Ця система збирає стічні води і вологу з повітря (від дихання і поту членів екіпажу) і відправляє їх у вузол обробки, який виробляє питну воду.
Попередні випробування показали, що система витягує близько 94% води з різних рідин. Щоб підвищити цей результат, дослідники використовували установку BPA, розроблену для вилучення стічних вод в умовах мікрогравітації.
BPA бере концентрований соляний розчин, отриманий після первинного вилучення вологи, і пропускає його через спеціальний мембранний пристрій. Рідина продувається теплим повітрям, щоб випарувати залишки води. Отримане вологе повітря обробляється так само, як звичайне кімнатне повітря, з якого витягується піт.
Вся зібрана вода пропускається через кілька спеціалізованих фільтрів, а потім через каталітичний реактор, який розщеплює будь-які залишені сліди забруднюючих речовин. Датчики перевіряють чистоту води і в разі виявлення забруднень відправляють її на повторну переробку. Крім того, в чисту воду додається йод, щоб запобігти зростанню мікробів. Хоча може здатися неприємним пити перероблену сечу, але розробники відзначають, що готова питна вода в такій системі набагато чистіше, ніж у водопровідних системах на Землі.