Тисячі супутників Starlink, що працюють на орбіті, викликають «засвічення» не тільки в оптичному діапазоні. Нові спостереження показали, що витоки бортової електроніки створюють перешкоди і для радіотелескопів, ставлячи під загрозу проведення важливих астрономічних спостережень.
Глобальна система доступу в інтернет SpaceX Starlink спирається на угруповання з чотирьох тисяч невеликих супутників. Їх поява на орбіті стала неприємним сюрпризом для вчених, створюючи помітні перешкоди для спостережень далекого космосу. Боротьба астрономів зі Starlink триває не перший рік і досягла навіть рівня ООН. А нові дослідження показали, що супутники системи становлять загрозу не тільки для оптичних телескопів, викликаючи помітні перешкоди і в радіодіапазоні. Стаття про це опублікована в журналі Astronomy & Astrophysics.
Федеріко Ді Вруно (Federico Di Vruno) і його колеги з німецького Інституту радіоастрономії Товариства Макса Планка використовували радіоінтерферометр LOFAR, сфокусувавшись на 68 супутниках Starlink. Виявилося, 47 з них випромінювали на частоті від 110 до 188 мегагерців, таким чином закриваючи діапазон від 150,05 до 153 мегагерц, який Міжнародний союз електрозв’язку (ITU) зарезервував для астрономічних спостережень.
Безпосередньо для обміну даними супутники Starlink задіють інші частоти, між 10,7 і 12,7 гігагерца. Додаткові перешкоди, мабуть, пов’язані з витоками, що виникають при роботі бортової електроніки космічних апаратів. Крім того, автори відзначили, що формально компанія SpaceX ніяких правил не порушує, оскільки угоди ITU стосуються лише наземного обладнання. Проте це не скасовує реальних проблем, які супутники створюють для радіоастрономії.
Поки що зареєстрований рівень перешкод не дуже значний, проте угруповання Starlink ще не досягла повних розмірів: на орбіті працюють лише близько 4000 апаратів із запланованих 12 тисяч, а потім — і 42 тисяч. До того ж вона найбільша, але не єдина, розгортання якої відбувається в останні роки. Крім американської Starlink, аналогічні “сузір’я”, розраховані на сотні і тисячі супутників, створюють інші компанії, включаючи європейську OneWeb і китайську Hongyan. Вчені впевнені, що за відсутності суворого регулювання такі апарати можуть призвести до серйозних труднощів у проведенні майбутніх астрономічних досліджень.