Дослідження показало, що 18 000 років тому люди в Новій Гвінеї, можливо, збирали яйця казуарів, близькі до вилуплення, а потім вирощували птахів до повноліття. Стаття опублікована в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Казуари – це не кури. Насправді вони більше схожі на динозаврів, ніж більшість одомашнених птахів. Однак, пташенята казуара легко ладнають з людьми, їх легко утримувати і вирощувати до дорослих особин. Щойно вилуплений птах вирішує, що перше, що він бачить, — це його мати. Якщо перше, що тварина побачила, була людина — воно піде за ним куди завгодно. Варто зауважити, що казуари — величезні нелітаючі птахи з гострими кігтями, які нерідко вбивають людей.
Ці птахи мешкають в Новій Гвінеї, і, як показала недавня робота, ще 18 000 років тому жителі цього острова намагалися одомашнити цих тварин і вживали їх в їжу. З’ясувати це вдалося за допомогою нового методу визначення віку пташиних яєць. Віковий розподіл ембріонів / курчат залежить від тривимірних особливостей внутрішньої частини оболонки яйця.
Для розробки методу визначення віку яєць на момент вилуплення дослідники використовували страусині яйця. Вчені збирали для свого дослідження по три яйця кожен день інкубації протягом 42 днів. Зрештою автори вивчили 126 страусиних яєць. Вони взяли по чотири зразки кожного з цих яєць, зібравши загалом 504 зразки шкаралупи, кожен з яких має певний вік. Потім автори створили 3D-зображення зразків оболонок у високій роздільній здатності. Аналізуючи нутрощі цих яєць, дослідники склали статистичну оцінку того, як вони виглядали на різних етапах інкубації. Потім дослідники протестували свою модель на сучасних яйцях страуса та ему відомого віку.
Потім дослідники звернулися до колекцій залишків яєць з двох місць у Новій Гвінеї — Юку та Кіова. Вони застосували свій підхід до більш ніж 1000 фрагментів цих яєць віком від 18 000 до 6000 років. Автори виявили, що більша частина яєчної шкаралупи була зібрана на пізніх стадіях розвитку ембріонів. Щоб успішно виростити пташенят казуара, людям потрібно було б знати, де знаходяться гнізда, коли були відкладені яйця, і виймати їх з гнізда безпосередньо перед вилупленням. Ще в пізньому плейстоцені, за словами авторів роботи, люди цілеспрямовано збирали ці яйця, і це дослідження припускає, що робилося це не просто для того, щоб з’їсти їх вміст.