Рідкісне викопне показує «смертельну сутичку» між хижим ссавцям і більшим травоїдним динозавром.
Дослідники з Канади і Китаю описали незвичайну скам’янілість: застиглу картину нападу хижого ссавця на травоїдного динозавра. Вік знахідки становить близько 125 млн років. Це одне з найстаріших свідчень полювання ссавців на динозаврів.
Скам’яніла сутичка ссавця і динозавра. Зображення: Gang Han et al., Scientific Reports
Скам’янілість знайдена в китайській провінції Ляонін в 2012 році в формації відомої як «Помпеї китайських динозаврів». Скам’янілі скелети двох тварин застигли в останній сутичці. Дивовижна безпека останків пов’язана з раптовим виверженням одного або декількох вулканів, які засипали навколишній простір попелом і потоками лави, зберігши безліч скам’янілостей динозаврів, дрібних ссавців, ящірок і амфібій.
Палеонтологи ідентифікували динозавра як різновид псіттакозавра (Psittacosaurus) розміром з велику собаку. Ці травоїдні плазуни одні з найбільш ранніх відомих рогатих динозаврів. Вони жили в Азії в ранньому крейдяному періоді, приблизно від 125 до 105 млн років тому.
Реконструкція нападу ссавця на динозавра. Зображення: Gang Han et al., Scientific Reports
Другий скелет в скам’янілості належав ссавцю репеномаму (Repenomamus robustus). Ця тварина, зовні нагадує борсука. Хоча за мірками крейдяного періоду вони порівняно невеликі (близько метра в довжину разом з хвостом), але репеномами були одними з найбільших ссавців «епохи динозаврів».
Ретельне вивчення пари скам’янілостей показує, що псіттакозавр повалений на спину. Репеномам заплигує на свою здобич, стискає її щелепу і вгризається в ребра. Дослідники вже припускали, що ці ссавці поїдали динозаврів (на основі кісток, знайдених в шлунках викопних тварин). Але дотепер не було ясно — чи були вони падальщиками або полювали на живих динозаврів.
Рідкісна знахідка підтверджує хижацьку поведінку репеномамів і ставить під сумнів думку, що динозаври не відчували особливих загроз з боку своїх сучасників-ссавців в крейдяний період, додають дослідники.