У плодах тропічних рослин, які потребують ссавців для поширення насіння, міститься більше спирту, ніж у плодах рослин, «призначених» для птахів.
У цукристих плодах багатьох рослин етанол може виникати природним шляхом, внаслідок зброджування «дикими» штамами дріжджів. У природі це далеко не рідкість, особливо у рослин, що живуть в тропіках. І схоже, така особливість може грати для них важливу біологічну роль, допомагаючи поширенню насіння. До цього висновку прийшли вчені з канадського Університету Калгарі, стаття яких опублікована в журналі Proceedings of the Royal Society B.
Аманда Мелін (Amanda Melin) і її колеги працювали у вологих лісах Коста-Ріки, зібравши плоди більш ніж 70 місцевих рослин на різних етапах дозрівання. Їх розділили на три групи: більш дрібні і яскраво забарвлені віднесли до плодів, які «призначені» для птахів, щоб ті поїдали їх м’якоть, розносячи насіння по околицях. Великі і не настільки помітні виявилися в групі розповсюджуваних ссавцями; третя група — змішана.
Всі зразки вчені поміщали в пластикові пакети, після чого вимірювали кількість етанолу у вологих випарах, що скупчилися всередині. Виявилося, що спирт присутній в 78 відсотках плодів, причому в групі поширюваних ссавцями його вміст виявився помітно вищим, ніж в двох інших. Максимальну концентрацію — 1,5 відсотка – дослідники виявили в плодах ямайської сливи (Spondias mombin). Однак справа не в тязі ссавців до сп’яніння.
На відміну від птахів, які більше покладаються на зір, ці тварини активно використовують нюх для пошуку відповідної їжі. Аромат алкоголю може залучати ссавців, оскільки він свідчить про те, що плоди містять велику кількість поживних цукрів. Такий “симбіоз” вигідний і для дріжджів, які непогано переносять подорож через кишечник тварин і можуть ширше поширювати власні спори, відзначили автори дослідження.