Генетики зв’язали активність транспозонів з клітинним старінням і віковими змінами.
Дослідники з Університету Етвеша Лоранда в Угорщині виявили, що контроль транспозонів або «стрибаючих генів» у круглих черв’яків уповільнює старіння і вікові зміни. Метод потенційно можна буде використовувати в біології та медицині, вважають дослідники.
Транспозони є послідовності ДНК, які переміщаються з одного місця генома в інше. Ці переміщення можуть викликати мутації в новому місці, викликаючи геномну нестабільність, яка сприяє старінню і вікових захворювань.
Дослідники в серії експериментів використовували специфічний механізм Piwi-piRNA для придушення у круглих черв’яків РНК. Він захищає геноми від несприятливої мутагенної активності. Вчені придушували активні сімейства стрибаючих генів і виявили, що придушення двох найбільш мобільних з них, Tc1 і Tc3 уповільнює процеси старіння.
При придушенні генів кожного з цих сімейств при температурі 20 ° C термін життя соматичних клітин продовжувався приблизно на 10%. Сукупний ефект придушення активності і Tc1, і Tc3 рівносильний використанню деяких видів ліків, що уповільнюють старіння.
Дослідники також виявили епігенетичні зміни в ДНК цих черв’яків у міру їх старіння, особливо в стрибаючих генах. Епігенетичні зміни, на відміну від генетичних, оборотні і не змінюють послідовність ДНК, але можуть змінити те, як організм зчитує цю послідовність. Дослідники помітили, що метилування N6-аденіна ДНК збільшує кількість стрибків транспозонів у міру старіння хробака.
Дослідники вважають, що краще розуміння механізмів, які контролюють старіння, призведе до розробки способів продовження життя і поліпшення здоров’я в більш пізні роки.