Військові споруди, як вважають археологи, належать до часів Римської імперії і служили для зміцнення влади на сході країни, захисту шляху, що зв’язує поселення.
Сотні фортів Римської імперії знайшли археологи на старих супутникових знімках, що показують регіони Сирії, Іраку та інших країн близькосхідного Середземномор’я. Дані зібрані американськими супутниками-шпигунами в 1960-х і 1970-х роках, але довгий час вони залишалися засекреченими.
Зображення, які аналізували вчені, були отримані при виконанні космічними силами США двох розвідувальних програм під час «холодної війни» з СРСР. Супутники-шпигуни в деталях відобразили територію Сирії, Іраку і сусідніх країн.
Обриси римських фортець на знімках аерофотозйомки 1934 роки (зверху) супутникових знімках (знизу). Зображення: Jesse Casana et al., Antiquity
Оскільки ці зображення зберігають з високою роздільною здатністю стереоперспективу ландшафту, на який серйозно вплинули сучасні зміни в землекористуванні, включаючи розширення міст, інтенсифікацію сільського господарства і будівництво водосховищ, вони являють собою унікальний ресурс для археологічних досліджень.
На старих знімках вчені визначили 396 будівель, які нагадують відомі військові фортеці, побудовані за часів Римської імперії. Дослідження розширює роботу, проведену в 1934 році на основі даних аерофотозйомки французьким археологом Антуаном Пуадебаром. В ході повітряної зйомки він виявив 116 фортів і припустив, що вони становили лінію для захисту від персів.
Досліджувана територія (зверху). Розташування фортів, виявлених за допомогою аерофотозйомки в 1934 році (внизу) і на основі супутникових даних. Зображення: Jesse Casana et al., Antiquity
Дослідження Пуадебара не носили суцільного характеру, відзначають автори нової роботи. Французький вчений припускав, де повинна проходити лінія для захисту від персів і літав над цією територією. Не дивно, що знайдені ним фортеці підтверджували гіпотезу. Супутникові знімки дозволяють оцінити повний розподіл. Судячи з цього фортеці розподілялися відносно рівномірно і швидше служили для посилення контролю в регіоні.