Дрібний силікатний пил висів в повітрі протягом 10 років, викликавши істотне зниження температури на Землі.
Дослідники реконструювали наслідки зіткнення астероїда із Землею, яке призвело до формування ударного кратера Чіксулуб на півострові Юкатан і, по одній з версій, викликало масове вимирання, яке остаточно знищило динозаврів. Аналіз показує, що домінуючу роль в глобальному похолоданні зіграв дрібний пил, викинутий в повітря.
66,5 млн років тому астероїд розміром 10 – 15 км врізався в півострів Юкатан. Вважається, що цей вплив спровокував глобальну зиму, яка призвела до масового вимирання, в результаті якого загинуло близько 75% видів, в тому числі всі непташині динозаври. Але, як саме змінювався клімат, дотепер було неясно.
Щоб оцінити роль сірки, сажі і силікатного пилу в кліматі після удару, дослідники вивчили мінерали, що збереглися в породі на скам’янілій ділянці в Північній Дакоті і відповідають періоду після падіння Чіксулуба. Аналіз показав, що дрібних частинок силікатного пилу було набагато більше, ніж очікувалося.
Вчені ввели інформацію про частки в кліматичну модель. Вони виявили, що такий дрібний пил залишався в атмосфері до 15 років і сприяв охолодженню поверхні Землі на 15 °C. Вчені припускають, що цей пил міг повністю заблокувати фотосинтез на більш ніж 600 днів після удару, що призвело до масового вимирання видів тварин і рослин, що не були пристосовані до виживання в темряві, холоді і умовах відсутності їжі.
Попередні оцінки виключали вплив цього фактора. Вважалося, що зима, яка послідувала за ударом була викликана головним чином випаровуванням сірки в результаті самого удару, а також сажею, що викидається в результаті широкомасштабних лісових пожеж. Краще розуміння причин і наслідків зіткнення, допоможе оцінити можливі наслідки майбутніх зіткнень з астероїдами.