Прагнення самок сурикатів до домінування може залежати від генів.
Сурикати можуть виглядати мило, але домінуючі самки відомі своєю жорстокістю. Вони вбивають «родичок» самок і поїдають їхнє потомство, щоб придушити розмноження і усунути майбутню конкуренцію. Наразі вчені зрозуміли, що допомагає цим кровожерливим матріархам залишатися на вершині.
У дослідженні, опублікованому на онлайн-сервері bioRxiv дослідники знайшли у самок сурикатів особливі гени, які дають їм суперімунітет і, можливо, допомагають зберігати домінуюче становище.
Ці гени дуже схожі на гени імунітету, які спостерігаються у диких самців павіанів (Papio). Їхня фізична конкуренція має вирішальне значення для визначення ієрархії та спарювання. Це говорить про те, що імунітет та соціальний статус взаємопов’язані.
У ході дослідження вчені відстежували 129 диких сурикатів (69 самців та 60 самок) протягом трирічного періоду у заповіднику річки Куруман у Північно-Капській провінції Південної Африки. Біологи регулярно брали у них зразки крові. Наприклад, коли підлеглий сурикат ставав домінуючим, а також протягом тижнів і місяців, що послідували за цією соціальною реорганізацією.
Зразки крові показали, що домінуючі самці та самки відрізнялися вищим рівнем кортизолу — гормону, пов’язаного зі стресом. Однак у домінуючих самок сурикатів спостерігався більш високий рівень андрогенів — гормону, який сприяє зростанню та відтворенню, — ніж в одностатевих підлеглих, а також вищою масою тіла.
У домінуючих самок сурикатів вчені виявили докази підвищеної реакції запального подразника проти самців. Це дозволяє припустити, що їхній організм краще підготовлений до боротьби з інфекціями.
Сурикати (Suricata suricatta) живуть сімейними групами, відомими як моби чисельністю до 50 особин. Їх очолює самка-матріарх, яка контролює до 80% розмноження у групі. Якщо підлегла самка намагається розмножуватися, її виселяють із соціальної групи, проте потомство вбивають. Підлеглі обох статей допомагають у вирощуванні, дозволяючи домінуючим самкам розмножуватися кілька разів на рік і часто жити довше, ніж підлеглі.
В результаті у самок сурикатів часто спостерігається репродуктивний перекіс, унікальний для цього виду. Вчені довели, що одна альфа-самка за своє життя вирощує до 72 нащадків, тоді як дитинчата самки нижчого рангу в соціальній групі не виживають. Спотворене відтворення також зафіксували у самців сурикатів: найбільша кількість дитинчат припадає на домінуючих самців.