Приголомшливе відкриття було зроблено тиждень тому на узбережжі штату Орегон, коли до берега прибило мертву рибу-місяць розміром понад два метри в довжину. Іхтіологи ідентифікували рибу не як загальновідому рибу-місяць, а як її нещодавно описаного родича, Mola tecta. Цей вид, який, як вважається, мешкає переважно в Південній півкулі, був вперше описаний дослідницею Маріанною Ньєгаард у 2017 році.
Рід Мола, відомий тим, що до нього належать найважчі кісткові риби у світі, включає види, які можуть важити понад дві тонни і досягати довжини понад три метри. Серед них коротка риба-місяць (M. alexandrini) є рекордсменом серед найважчих екземплярів, її вага склала 2 744 кілограми, коли її знайшли біля Азорських островів у грудні 2021 року.
До відкриття Ньєгарда у 2017 році було визнано лише два види риби-місяця: звичайна риба-місяць (M. mola) та коротка риба-місяць (M. alexandrini). Ньєгаард, іхтіолог з Університету Мердока, ідентифікував M. tecta за зразком, який викинуло на берег поблизу Крайстчерча, Нова Зеландія. Відомо, що цей третій вид мешкає у водах Нової Зеландії, Австралії, Південної Африки та Чилі, але його також бачили біля берегів Нідерландів, Каліфорнії та Аляски.
3 червня 2024 року на пляжі Гірхарт поблизу Сісайд, штат Орегон, було знайдено ще одного M. tecta. Мертва риба-місяць, розміром близько 2,21 метра в довжину, швидко привернула увагу в соціальних мережах, привернувши увагу багатьох цікавих відвідувачів узбережжя. Завдяки міцній шкірі риби-місяця, яку сміттярам важко пробити, риба, ймовірно, залишиться на пляжі ще деякий час.
Спочатку вважалося, що це звичайна риба-місяць, але зображення зразка потрапило до Ньєгаард, яка зараз працює в Оклендському музеї в Новій Зеландії. Вона запідозрила, що це представник виду M. tecta, і попросила колег з Приморського акваріума надати додаткові фотографії, виміри та зразки тканин для генетичного аналізу. Подальша експертиза підтвердила, що риба дійсно належить до виду M. tecta, що потенційно робить її найбільшим відомим екземпляром цього виду.
Знахідка цієї риби-місяця M. tecta біля узбережжя штату Орегон підкреслює ширше поширення цього виду, ніж вважалося раніше. Ця знахідка додає цінні дані до розуміння біогеографії риби-місяця і демонструє постійну важливість моніторингу морського життя вздовж берегових ліній по всьому світу.