Астрономи вперше зафіксували зображення дорослої екзопланети за допомогою космічного телескопа “Джеймс Вебб”, розширюючи наше розуміння про далекі планетарні системи.
У липні 2023 року “Джеймс Вебб” зробив знімки потрійної системи Епсилон Індіанця, розташованої приблизно за 12 світлових років від Землі. Головна зірка цієї системи – помаранчевий карлик, що випромінює в сім разів менше світла, ніж Сонце. Також у системі є пара коричневих карликів, які стали найближчими відомими об’єктами такого роду при їх відкритті у 2003 році.
Раніше вчені припускали, що в цій системі існує екзопланета, яка мала бути втричі масивнішою за Юпітер і розташовуватися на відстані приблизно 8,8 астрономічних одиниць від зірки. Проте нові дані показали, що планета в системі насправді в 6,3 рази масивніша за Юпітер і знаходиться на відстані приблизно 28 астрономічних одиниць, що ближче, ніж Нептун у нашій Сонячній системі.
Вік системи Епсилон Індіанця оцінюється від 3,5 до 5,7 мільярда років, що робить її порівнянною за віком із Сонячною системою. Раніше астрономи фіксували зображення лише набагато молодших екзопланет, які були гарячішими і яскравішими. Тепер завдяки “Джеймсу Веббу” вдалося зафіксувати зображення холодної дорослої екзопланети, температура якої приблизно 1,85 градуса Цельсія (275 Кельвінів).
Зображення цієї планети виявило її як газовий гігант, подібний до Юпітера. Спектр випромінювання показав можливу наявність щільного шару хмар або серпанку в атмосфері планети. Також було виявлено високий вміст елементів, важчих за водень і гелій.
Це зображення стало найхолоднішою екзопланетою, яку вдалося зловити безпосередньо, її температура порівнянна з найхолоднішим коричневим карликом (WISE 0855), що вільно літає у міжзоряному просторі.
Система Епсилон Індіанця тепер є важливим об’єктом для подальших спостережень, оскільки вона може слугувати “лабораторією” для вивчення об’єктів, які за розміром і масою менші за зірки, але сформувалися одночасно і в одному місці. Продовження спостережень дозволить уточнити параметри цієї екзопланети та краще зрозуміти склад і поведінку її атмосфери.