У грудні 2020 року китайський апарат “Чан’е-5” вперше за 44 роки доставив на Землю нові зразки місячного ґрунту, в яких були виявлені унікальні шари вуглецю товщиною в один атом.
Цей матеріал, відомий як графен, був відкритий на Землі у 2004 році та виготовляється у лабораторних умовах. Раніше природний графен знаходили лише в міжзоряному просторі, метеоритах і недавно в золотоносних шахтах. Виявлення графену на Місяці стало значним науковим проривом, здійсненим китайськими геологами за допомогою раманівської спектроскопії.
Дослідження показало, що деякі ділянки місячних зразків містять високу концентрацію вуглецю, схожого на графіт, який є багатошаровим графеном. Під детальнішим аналізом виявилися пластівці графену товщиною від двох до семи шарів, а також оболонки, що покривають інші мінерали. Це свідчить про те, що графен утворився за високих температур, а не відшарувався від графіту.
Присутність вкраплень заліза у високовуглецевих зонах вказує на можливу роль заліза у формуванні графіту та графену. На думку вчених, джерелом необхідного тепла могла бути вулканічна активність на молодому Місяці або ж розряди розпеченої плазми від сонячного вітру.
Незважаючи на те, що кількість графену на Місяці замала для практичного використання, це відкриття важливе для розуміння природних процесів формування графену. Це може допомогти в майбутньому синтезувати більш якісний графен на Землі.
Окрім графену, на Місяці є інші цінні ресурси, такі як гелій-3, що використовується в квантових обчисленнях і термоядерних реакторах. Його запаси на Землі мізерні, але потенційна цінність настільки висока, що приватні компанії, як американський стартап Interlune, планують видобувати цей рідкісний ізотоп на Місяці.