Хоча гелій-3 стали використовувати в низці нових галузей, наприклад, у квантових обчисленнях і термоядерних реакторах, на Землі його запаси мізерні. Однак цінність його, схоже, настільки висока, що приватні компанії готові вирушити на Місяць добувати цей рідкісний ізотоп гелію. Американський стартап Interlune хоче стати першим із тих, хто почне отримувати комерційну вигоду з ресурсів Місяця, і залучив на ці цілі $15 млн.
Заснували стартап Interlune астронавт Гаррісон Шмітт і Роб Мейєрсон, колишній президент космічної компанії Blue Origin, яка належить мільярдеру Джеффу Безосу. Разом вони керують розробкою програми висадки на Місяці робота, який визначить основні родовища гелію-3.
Коли два фотони з’єднуються з одним нейтроном і двома електронами в процесі термоядерного синтезу в центрі Сонця, це поєднання породжує високоенергетичні частинки гелію-3. Потім сонячний вітер розносить ці частинки до різних планет. Коли вони досягають Землі, більша їх частина не може проникнути крізь магнітосферу. Однак на Місяці атмосфери і магнітного щита немає, тож на його поверхню постійно падає безліч високоенергетичних частинок.
За попередніми оцінками, на Місяці близько 1,2 млн тонн гелію-3. А його ціна, як пише IE, становить $4 млрд за тонну. Цей рідкісний ізотоп здатний забезпечити потребу в чистій енергії і закласти основу багатомільярдної промисловості.
У нещодавньому пресрелізі стартап Interlune заявляє, що володіє технологією, яка дає змогу видобувати гелій-3 ефективно і дбайливо.
Втім, Interlune – не єдина організація, що поклала око на місячні запаси гелію-3. Минулого літа агентство NASA оголосило про плани з розробки Місяця з 2032 року. Видобуток природних ресурсів – складова частина місячної програми “Артеміда”.
У 2015 році у США ухвалили закон, що заохочує американські компанії вести видобуток ресурсів на позаземних об’єктах, зокрема води і мінералів. Іншими словами, громадяни Сполучених Штатів отримали право залишити собі все, що привезли з космосу, якщо це не жива істота.