Факультативний партеногенез зафіксували у двох самок акули, які понад 10 років перебувають у неволі далеко від самців.
Дослідження показало, що дві самки акул, яких утримують у неволі в акваріумі в Італії, продовжують розмножуватися самостійно, за відсутності самців. Вчені вважають, що безстатеве розмноження є еволюційним механізмом виживання на тлі скорочення популяції самців.
Дві самки акули перебувають у неволі в акваріумі Кала Гононе в Італії і провели останні 14 років далеко від самців. З 2020 року обидві самки розмножуються безстатевим шляхом, що вказує на факультативний партеногенез.
Партеногенез або непорочне зачаття – процес розвитку яйця без запліднення. Хоча це явище нетипове для хребетних, воно спостерігалося в рептилій, земноводних і деяких видів риб. Дослідники виділяють два види партеногенезу – облігатний і факультативний. У першому випадку безстатеве зачаття – єдиний спосіб розмноження, у другому – він доповнює статеве розмноження.
Учені пишуть, що це перший задокументований випадок факультативного партеногенезу в європейських куницевих акул (Mustelus mustelus). Дві самки могли розмножуватися без самців приблизно раз на рік. При цьому тривале проживання тварин у неволі виключає можливість збереження сперми самців.
Три цуценята акули, що народилися в результаті партеногенезу. Зображення: Giuseppe Esposito et al., Scientific Reports
Загалом пара самок народила на світ чотирьох дитинчат. Перше цуценя народилося 2016 року, але воно померло, а його останки не вивчали. Відтоді народилося ще три цуценята – одне у 2020 році, інше у 2021 році і третє у 2023 році. Дослідники взяли зразки ДНК у цих трьох дитинчат і порівняли їх із дорослими акулами. Аналіз показав, що в наборі протестованих маркерів потомство мало ідентичні гени з їхніми матерями.