Взяття фортеці Масада, яку вважають символом стійкості та боротьби за свободу, є одним із найтрагічніших і найвідоміших епізодів Першої Юдейської війни (66–73 рр. н. е.). Довгий час вважалося, що облога цієї фортеці римлянами тривала кілька місяців, а можливо, навіть і до трьох років. Однак нове дослідження групи археологів із Ізраїлю та Німеччини дозволяє суттєво переглянути тривалість цієї облоги та пропонує інший погляд на те, як розвивалися події біля стін цієї легендарної фортеці.
Масада, що розташована на височенній скелі в Іудейській пустелі, неподалік Мертвого моря, була укріплена ще хасмонеями, а пізніше розбудована царем Іродом Великим приблизно у 25 році до н. е. Фортеця стала символом безпеки та надійного укриття, і навіть зберігала царську скарбницю. Під час Першої Юдейської війни, що спалахнула в 66 році нашої ери, Масада стала останнім оплотом іудейських повстанців, коли всі інші фортеці було знищено, а Єрусалим захоплений.
Після падіння Єрусалима в 70 році н. е. римляни, під проводом Луція Флавія Сільви, направили свій X легіон під стіни Масади, щоб покласти край юдейському опору. Однак час початку цієї облоги довгий час залишався невизначеним. Йосип Флавій, головний історичний свідок подій, надає обмежені дані щодо цього. Відомо, що фортеця була захоплена римлянами 16 квітня 73 року н. е., але початок облоги залишався під питанням. Тривалий час вважалося, що римляни прибули до Масади одразу після падіння Єрусалима і проводили облогу понад два роки.
Археологічні дослідження останніх років поставили під сумнів цю теорію. Виявилося, що римляни прийшли до фортеці лише наприкінці 72 року н. е., а, можливо, навіть на початку 73 року. Однак нове дослідження, проведене археологами з Управління старожитностей Ізраїлю та Франкфуртського університету імені Гете, допомогло детальніше вивчити тактику облоги римлян і тривалість самої оборони. Вчені звернули увагу на місцевість біля підніжжя скелі Масади, яка раніше досліджувалася недостатньо. Під час нових розкопок було створено тривимірну модель римських укріплень і таборів, що оточували Масаду.
Однією з ключових знахідок стало відкриття, що римляни, перш ніж розпочати штурм, побудували систему власних укріплень навколо фортеці. Ця оборонна стіна заввишки до двох з половиною метрів і довжиною приблизно чотири кілометри повністю оточувала скелю, де розташовувалася Масада. Вчені вважають, що ця стіна мала три основні функції: захищати римські сили від можливих нападів з боку фортеці, чинити психологічний тиск на обложених і забезпечувати зайнятість римських солдатів, щоб уникнути бездіяльності.
Історики також підкреслюють, що така система укріплень була типовою для римської військової тактики. Спорудження цих стін і таборів могло тривати не більше двох тижнів, а до будівництва було залучено близько п’яти тисяч солдатів, які працювали по змінах. Крім того, римляни паралельно будували пандус — насип, який мав дозволити їм підтягнути бойові машини безпосередньо до стін Масади та розпочати штурм.
Отримані дані дозволили авторам дослідження зробити висновок, що оборона Масади тривала набагато менше, ніж вважалося раніше. На основі археологічних розрахунків, облога тривала всього від чотирьох до дев’яти тижнів. Це кардинально змінює наше розуміння цього епізоду Першої Юдейської війни.
Якщо нові методики, застосовані в дослідженні, використовувати для аналізу інших фортець, захоплених римлянами під час цієї війни, то ми можемо отримати значно більше інформації про характер облоги та тривалість римських кампаній. Масада, яка тривалий час символізувала тривалу та героїчну оборону проти римлян, можливо, здалася значно швидше, ніж ми могли припускати.
Ці відкриття не тільки змінюють наші уявлення про конкретну подію, але й дають нам глибше розуміння тактики та стратегії римських військових операцій, а також особливостей облоги фортець у стародавньому світі.