Дослідження показують, що мікробіологічні форми життя могли б вижити в запорошеному льоді чи снігу на невеликій глибині поблизу поверхні Марса.
Вчені моделювали умови існування життя в марсіанських льодових відкладеннях, що дозволило визначити, де на планеті можуть існувати населені зони. Такі зони можуть бути на глибині кількох сантиметрів або метрів, особливо в середніх широтах, де можливе танення льоду. На відміну від попередніх моделей, це дослідження враховує поглинання випромінювання пилом, що допомогло точніше оцінити потенційну населеність цих ділянок.
Відкладення льоду можуть містити радіаційно захищені зони, де ультрафіолетове випромінювання стає безпечним для життя, а фотосинтетично активне випромінювання достатнє для підтримки процесу фотосинтезу. На основі цих даних, дослідники вважають, що мікроорганізми, такі як ціанобактерії, могли б вижити у вологих умовах, живлячись поживними речовинами, що містяться в пилу, змішаному з льодом.
Хоча наразі немає прямих доказів існування життя на Марсі, умови для його виникнення могли бути сприятливими близько 700 мільйонів років тому.