Дослідження показало, що висадка лісів у високих широтах Арктики не сприяє зниженню глобального потепління, а, навпаки, може прискорювати його.
Міжнародна група вчених опублікувала дослідження у журналі Nature Geoscience, де зазначено, що створення нових лісів в арктичних регіонах не є ефективним способом боротьби з глобальним потеплінням. Незважаючи на загальноприйняту думку про позитивний вплив лісів на клімат, нові насадження в Арктиці затримують сонячну енергію, яку відбиває білий сніг, що призводить до підвищення температури. Унікальні характеристики арктичних і субарктичних екосистем роблять їх непридатними для висадки дерев з метою стримування кліматичних змін.
Прямі та непрямі ефекти заліснення на вплив на клімат у високих широтах та їхні відносні величини за час існування насаджень. a. Створення насаджень порушує раніше незайманий ґрунт, що призводить до посиленого розкладання мікробного вуглецю (1), яке посилюється посиленням ізоляції ґрунту, спричиненого збільшенням кількості затримуваного снігу і зменшенням його щільності (2). Дерева, що ростуть, виділяють вуглець зі свого коріння, прискорюючи оборот ґрунтового вуглецю мікробами, пов’язаними з корінням (3). У міру дозрівання насаджень дерева затемнюють поверхню і зменшують частку енергії, що відбивається в атмосферу (4). Коли насадження порушується, альбедо збільшується, а вуглець, накопичений у біомасі, зменшується (5).
Також зростає ризик пожеж у нових арктичних лісах через зміни клімату, що робить накопичений вуглець нестабільним і підвищує ймовірність його викиду в атмосферу. В умовах високих широт баланс сонячної енергії є критично важливим фактором: відбиття світла снігом має більше значення для регіонального клімату, ніж поглинання вуглецю лісами. У цьому контексті, втручання у вигляді висадки дерев виглядає як хибне рішення, що дає протилежний очікуваному ефект.
Альтернативним рішенням може бути підтримка популяцій великих травоїдних, таких як північні олені, які допомагають зберігати тундрові ландшафти відкритими, що сприяє охолодженню. Завдяки своїй активності ці тварини змінюють структуру снігового покриву, знижуючи його ізоляційні властивості, що сприяє збереженню вічної мерзлоти. Це природне рішення, на відміну від висадки дерев, сприяє стабілізації клімату в Арктиці та субарктичних регіонах.