Гігантський космічний “фен” Чумацького Шляху майже повністю здув газову оболонку в сусідньої галактики – таку картину космічного зіткнення показали спостереження “Габбла”.
Космічний телескоп “Габбл” уперше виміряв розмір газового гало Великої Магелланової Хмари (ВМХ) після її зіткнення з Чумацьким Шляхом. Вчені виявили, що газове гало сусідньої карликової галактики стислося до несподівано скромних розмірів у 50 000 світлових років – це вдесятеро менше за норму для подібних галактик.
Чумацький Шлях діє як гігантський фен, здуваючи газ із БМО, що проходить поруч, – галактики-супутника, яку видно неозброєним оком у південній півкулі і яка займає на небі площу, що в 20 разів перевищує діаметр повного Місяця. Зіткнення створило видовищний газовий шлейф, схожий на хвіст комети.
Однак БМО, маса якого в 10 разів менша, ніж у Чумацького Шляху, виявилася досить великою, щоб утримати частину свого газу і продовжувати формувати нові зірки. “БМО – справжній вцілілий”, – каже керівник дослідження Ендрю Фокс.
Дослідники використовували унікальні можливості телескопа “Габбл”, єдиного інструменту, здатного спостерігати на потрібних частотах випромінювання в ультрафіолетовому діапазоні. Немов просвічуючи галактику рентгеном, вони вивчили світло від 28 далеких квазарів – найяскравіших об’єктів у Всесвіті, що проходить крізь газове гало БМО. Спектрограф телескопа показав, як гало поглинає різні частини спектра, що розкрило розміри і рух газу.
Ілюстрація спостереження. Зображення: NASA, ESA, R. Crawford (STScI)
Це дослідження допомагає зрозуміти, як взаємодіяли галактики в молодому Всесвіті, коли вони перебували набагато ближче одна до одної. БМО стає унікальною космічною лабораторією, що дає змогу спостерігати такі процеси зблизька. Вчені планують вивчити область, де газові оболонки двох галактик стикаються одна з одною – “як дві повітряні кулі, які намагаються зайняти один і той самий простір”.