Нове дослідження Університету Міссурі значно розширює знання про палеоекосистему кам’яновугільного періоду, вивчаючи скам’янілості з унікального місця Мазон-Крік в Іллінойсі.
Територія Мазон-Крік, розташована на півночі Іллінойсу, зберігає свідчення життя у тропічних болотах, дельтах і прибережних морях понад 300 мільйонів років тому. Цей регіон є одним із найвідоміших палеонтологічних місць у світі завдяки надзвичайному збереженню флори та фауни в сидеритових конкреціях — “щільних мінералізованих утвореннях з карбонату заліза”. “Це реальний знімок неймовірного різноманіття, яке існувало наприкінці кам’яновугільного періоду”, — каже Джим Шиффбауер.
Дослідження ґрунтується на багаторічній роботі почесного професора Гордона Берда, чия колекція понад 300 000 конкрецій стала основою нового аналізу. Спільна команда з Міссурі, Торонто і приватного сектору уточнила розподіл трьох основних палеосередовищ: прибережного, дельтового і морського. Кожне з них містить домінантні таксони, що розкривають особливості екосистеми. Наприклад, прісноводні організми оселялися ближче до берега, а глибші шари демонструють життя медуз, анемонів та морських молюсків.
Раптові підняття рівня моря, характерні для кам’яновугільного періоду, сприяли швидкому похованню організмів і виникненню умов для їх мінералізації. “Різні умови вплинули на те, як швидко і глибоко були поховані організми”, — пояснює Шиффбауер. Унікальність умов дозволила мікробам сприяти формуванню мінералів, з яких складаються сучасні бетоноподібні оболонки навколо скам’янілостей.
Фахівці працюють над створенням нової седиментологічної моделі, яка зв’яже екосистему Мазон-Крік із вугільними шарами Колчестера — місцем, де вперше були знайдені ці скам’янілості під час видобутку вугілля. “З огляду на те, що протягом кам’яновугільного періоду на середньому континенті США відбувалися численні епізоди швидкого затоплення узбережжя, уточнення інформації з Мазон-Крік призведе до глибшого розуміння подібних покладів в інших вугільних басейнах”, — вважає Берд.
Завдяки високоточній візуалізації за допомогою рентгенівських мікроаналізаторів, сучасна наука має безпрецедентний погляд на взаємопов’язане життя суші, дельти й моря. У центрі уваги також перебуває Tullimonstrum gregarium, відомий як “монстр Таллі” — один з найзагадковіших викопних організмів, виявлених у цих умовах. Такий глибокий аналіз формує нові підходи до вивчення біорізноманіття минулих епох.