Осад під колишньою секретною базою часів Холодної війни показав, що крижаний щит Ґренландії в минулому вже переживав значний відступ. Дані свідчать, що приблизно 416 тисяч років тому літні температури у цьому регіоні були вищими, і це допомогло крижаному покриву відступити більш ніж на 60 миль (понад 100 кілометрів) від його нинішнього краю. Про це йдеться в новому дослідженні, очолюваному Університетом у Буффало, на яке звертає увагу видання SciTechDaily.
Знахідки походять з району бази «Кемп Сенчурі» на північному заході Ґренландії. Під товстим шаром льоду там зберігалися відклади, які нині дозволяють відтворити давні умови. Аналіз цих осадів показує період, коли поверхня під льодом була оголена й зазнавала впливу атмосфери та сонця.
За оцінками команди, в ті далекі часи літня температура в районі «Кемп Сенчурі» була приблизно на 4,7 °C вищою, ніж нині. Таке додаткове тепло ймовірно зробило крижаний щит менш стійким, що призвело до серйозного скорочення його площі та відступу краю криги далеко вглиб острова.
Факт, що ґрунт під сучасним льодом колись був відкритим, означає, що північно-західна Ґренландія в певний момент мала зовсім інший вигляд. Там могли існувати оголені породи, ґрунти й, можливо, рослинність, перш ніж регіон знову накрився товстим шаром криги.
Результати цього дослідження є свідченням того, що крижаний щит Ґренландії здатен істотно змінюватися у відповідь на відносно помірне потепління літніх температур. Це важлива підказка для науковців, які оцінюють, як сучасне й майбутнє потепління може вплинути на стабільність льоду та рівень Світового океану.
Водночас робота стосується конкретного періоду в далекому минулому, і дослідникам ще потрібно уточнити, наскільки подібні тодішні умови до нинішніх. Подальші аналізи зразків та моделювання клімату мають допомогти краще зрозуміти, за яких саме сценаріїв крижаний щит Ґренландії переходить від стабільного стану до масштабного відступу.