Популярна гіпотеза пов’язує великий мозок із насиченим соціальним життям, однак приклад восьминогів свідчить про альтернативні еволюційні механізми його зростання.
У ссавців великий мозок часто пояснюють через “гіпотезу соціального мозку” — ідею, що складні соціальні зв’язки потребують більшої обчислювальної потужності мозку. Цей підхід добре працює для приматів, дельфінів і верблюдових. Проте головоногі молюски, зокрема восьминоги, мають великий мозок без розвиненого соціального життя. Це ставить під сумнів універсальність соціального пояснення.
Головоногі — “молюски з високорозвиненою нервовою системою” — включають восьминогів, кальмарів і каракатиць. Вони живуть поодинці та майже не практикують соціальне навчання. Восьминіг має дев’ять “мозків”, тобто один центральний і вісім напівнезалежних у щупальцях. «Що може бути більш відмінним від людей, ніж цей багатоголовий мозок з руками?» (Майкл Мутукрішна).
Команда Мутукрішни з Лондонської школи економіки проаналізувала дані про 79 видів головоногих. Вони не виявили зв’язку між розміром мозку та соціальністю. Натомість мозок був більшим у видів, що мешкають на мілководді та дні. Такі середовища екологічно складніші й багатші на ресурси.
«Цей зв’язок досить міцний, але відкриття обережне» (Майкл Мутукрішна). Дані охоплюють лише близько 10% сучасних видів головоногих. Види глибоководні, з одноманітним середовищем, зазвичай мають менший мозок. Це вказує на роль екологічної складності.
Робін Данбар, автор “гіпотези соціального мозку”, зазначає, що відсутність ефекту у восьминогів логічна. «Їм не потрібно керувати соціальними групами». Пол Кац додає, що зменшення мозку може бути аналогом “острівного феномену”, але визнає корелятивність.
Мутукрішна пов’язує результати з “гіпотезою культурного мозку” — моделлю, де екологічний і інформаційний тиск формує великий мозок. «Великий мозок — це не лише завдяки товариськості». Дослідження восьминогів підкреслює багатоваріантність еволюційних шляхів інтелекту.