Нове дослідження демонструє, що гігантські віруси кодують елементи клітинного апарату трансляції, посилюючи контроль над синтезом білка в заражених амебах і ставлячи під сумнів класичне розмежування між вірусами та клітинними організмами.
Йдеться про мімівірус — представника гігантських вірусів, відкритого у 2003 році. Його геном містить сотні генів, частина з яких пов’язана з процесом трансляції — синтезу білка на основі генетичної інформації. У клітинах цей процес відбувається за участі рибосом та ініціаційних комплексів. Дослідження опубліковано в журналі Nature Cell Biology.
Команда з Гарвардської медичної школи ізолювала рибосоми з інфікованих амеб і виявила пов’язані з ними вірусні білки. «Це була перша натяка на те, що вони можуть бути тими факторами, які ми шукали», — зазначив Макс Фелс. Коли дослідники вимкнули гени вірусного комплексу, продукція нових вірусних частинок зменшилася до 100 000 разів. Це доводить, що вірус перенаправляє механізм білкового синтезу хазяїна на власну користь.
Еволюційне значення відкриття залишається дискусійним. Одні вчені вважають, що гігантські віруси походять від давніх клітинних форм життя. Інші припускають горизонтальний перенос генів від еукаріотичних хазяїв. «Гігантські віруси протягом своєї еволюції набули широкого спектру клітинних механізмів», — підкреслює Френк Ейлвард.
«Гігантські віруси можуть змінювати форму молекулярних систем», — додає Хіроюкі Огата. Отримані дані посилюють уявлення про віруси як активних еволюційних агентів, здатних інтегрувати й переосмислювати клітинні механізми. Це відкриття знову актуалізує фундаментальне питання: де проходить межа між живим і неживим.