Європейське космічне агентство (ESA) оприлюднило перше зображення подвійного астероїда Дідимос, отримане апаратом Hera. Знімок зроблено з відстані близько 37 миль (приблизно 60 кілометрів), і він має допомогти вченим зрозуміти наслідки навмисного зіткнення апарата NASA DART із його невеликим супутником Діморфос у 2022 році. Про це детально розповідає видання Popular Science.
Навіщо NASA вдарило в астероїд
У вересні 2022 року апарат NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) на швидкості близько 14 000 миль на годину врізався в астероїд Діморфос. Це було не випадкове зіткнення, а експеримент із планетарної оборони: місія мала показати, чи можна змінити орбіту небесного тіла прямим ударом космічного апарата.
Після успішного зіткнення вчені в усьому світі аналізують отримані дані, щоб вдосконалити можливі методи захисту Землі від майбутніх небезпечних астероїдів. Тепер до цієї роботи долучається й Hera, яка має детально дослідити «місце злочину» — систему Дідимос–Діморфос.
Погляд Hera на систему Дідимос
5 листопада ESA оприлюднило перший знімок, зроблений Hera. На ньому видно більший компонент подвійної системи — астероїд Дідимос, діаметр якого становить близько 2 559 футів (приблизно 780 метрів). Саме він є головним тілом, навколо якого обертається менший Діморфос.
Місце удару DART на Діморфосі приховане у тіні Дідимоса, однак уже зараз новий ракурс дозволяє астрономам почати вивчати, як уламки від прямого зіткнення могли вплинути не лише на супутник, а й на головний астероїд та інші об’єкти поблизу.
Головний дослідник місії Hera Патрік Мішель (Patrick Michel) розповів, що перша реакція команди на зображення була захопленою, адже це протилежний бік Дідимоса порівняно з тим, який показувала камера DART перед ударом. Для науковців це виглядає як знайомство з «новим світом».
Чим відрізняються Дідимос і Діморфос
На новому знімку Дідимос демонструє помітний центральний екваторіальний хребет — рису рельєфу, яку вже бачили на попередніх даних DART. Водночас поверхня Дідимоса виглядає дуже іншою, ніж у його маленького супутника Діморфоса.
Це особливо інтригує астрономів, адже відстань між двома тілами становить менше ніж пів милі. На такій малій відстані частина уламків від удару DART по Діморфосу могла осісти на Дідимосі. Дослідники хочуть з’ясувати, які особливості поверхні головного астероїда сформувалися саме під впливом цих зіткнень із викинутим матеріалом.
За словами науковців місії, на Hera чекає велика робота: потрібно систематично зіставити нові спостереження з попередніми та скласти карту всіх помітних змін у системі.
Подальші спостереження та очікувані результати
Команда ESA планує 25 листопада оприлюднити ще детальніші фотографії обох астероїдів. Ці знімки дадуть змогу точніше оцінити форму кратера на Діморфосі, розподіл уламків та можливі зміни поверхні Дідимоса після події 2022 року.
Hera доповнить результати місії DART, перетворюючи її з «польового експерименту» на всебічне дослідження того, як працює кінетичний відхилювач астероїдів. У перспективі це має допомогти планувати більш ефективні стратегії захисту Землі від потенційно небезпечних космічних каменів.