Робочі особини індійських стрибаючих мурах можуть то відновлювати, то знову втрачати здатність до розмноження, причому під час цих перетворень їх мозок на чверть змінюється в розмірах.
Велика колонія мурашок складається з безплідних і безкрилих самок, які грають ролі робітників, солдатів, няньок і навіть «фармацевтів». Розмножується лише матка, і її загибель, як правило, означає загибель всієї родини. Однак в деяких випадках стерильні особини здатні докорінно міняти свою фізіологію, відновлюючи фертильність і претендуючи на роль нової «цариці». Найвідоміший приклад подібного перетворення — індійські стрибають мурахи (Harpegnathos saltator).
Зовні вони змінюються мало. Однак в організмі відбуваються глибокі перебудови: збільшуються яєчники, різко зменшуються отруйні залози, а мозок «всихає» на чверть — всі ресурси спрямовуються на виробництво нових яєць. Такі «розмножуються робочі» називаються гамергатамі. Ті з них, хто не зумів стати королевою, можуть повторити цей перехід у зворотному напрямку, повернувшись до свого попереднього стерильного стану. За цим зворотним процесом простежили автори нової статті, опублікованій в журналі Proceedings of the Royal Society B.
Клінт Пеник (Clint Penick) і його колеги з університету Арізони виділили по парі гамергатів з 30 колоній H. saltator, за якими стежили в лабораторії. Одного гамергата залишали «в спокої», а другого поміщали в тимчасову ізоляцію від решти колонії, що запускало процес повернення в стерильну форму. Потім учені порівняли їх поведінку і фізіологію.
Повернення зайняло від шести до восьми тижнів і торкнулося всі змінені органи. Біологи з подивом спостерігали не тільки за зростанням отруйних залоз, а й за поверненням колишнього обсягу мозку. На відміну від матки, яка проводить дні в нерухомості й темряві, просто відкладаючи нові яйця, робочим особинам, чинним в реальному світі, мозок вкрай необхідний. Автори роботи відзначають, що його регенерація в індійських мурах — перший подібний приклад, виявлений серед комах.
Натхнення: naked-science.ru