Дослідники пропонують новий спосіб пошуку інопланетних світів, потенційно придатних для життя.
Міжнародна група планетологів розробила новий спосіб визначення потенційно населених планет. Дослідники пропонують порівнювати кількість вуглекислого газу в атмосфері кандидатів із їхніми сусідами. Падіння рівня CO2 означає, що газ з атмосфери розчиняється в океані або поглинається біомасою планетарного масштабу.
На відміну від інших компонентів, які можуть бути невидними на величезній відстані, виміряти кількість вуглекислого газу в атмосфері екзопланети відносно просто, зазначають вчені. Це пов’язано з тим, що CO2 поглинає велику кількість інфрачервоного випромінювання. Ця властивість викликає парниковий ефект на Землі, але ж воно яскраво проявляється при аналізі зміни спектра зірки при проходженні планети по її диску під час транзиту.
Аналізуючи дані щодо розподілу вуглекислого газу на кількох планетах системи, можна виявити аномалії, кажуть вчені. Зменшити кількість CO2 в атмосфері екзопланети можуть два основні фактори: рідкий океан, що поглинає газ, або наявність життя, яке переробляє його.
Раніше найперспективнішим способом вважався метод виявлення рідини на поверхні планети на основі блиску, тобто того, як світло зірок відбивається від води. Але ця сигнатура надто слабка для виявлення нинішніми обсерваторіями, тоді як новий метод можна використовувати з існуючими телескопами.