Сліди, видавлені за допомогою пальців на стіні печери у Франції, були залишені більше 57 тисяч років тому — задовго до того, як перші Homo sapiens оселилися в Європі. Це може бути новим свідченням того, що наші далекі родичі неандертальці теж створювали твори мистецтва.
Сліди на стіні печери Ла-Рош-Котар / ©Jean-Claude Marquet, CC-BY 4.0
Неандертальці населяли Європу сотні тисяч років до того, як Homo sapiens прибув туди. Вони вміли користуватися вогнем, будували житла, виготовляли одяг, а можливо, навіть знали примітивне мистецтво. Черговим доказом тому стали зразки палацового живопису, вік яких – від 57 тисяч до 75 тисяч років. Автори нової статті, опублікованої в журналі PLOS One, показали, що ці сліди були залишені саме неандертальцями.
Жан-Клод Марке (Jean-Claude Marquet) і його колеги досліджували печеру Ла-Рош-Котар (La Roche-Cotard) на березі французької Луари. Вхід в неї залишався засипаний багато років і був виявлений тільки в середині XIX століття, під час гірничодобувних робіт. На початку ХХ століття там знайшли сліди стародавніх людей, а при розкопках в 1970-х — унікальну маску, можливо, створену неандертальцями. Її призначення залишається загадкою, і фахівці досі сперечаються, чи можна назвати маску чистим витвором мистецтва, або вона мала якесь функціональне призначення.
На стінах печери Ла-Рош-Котар виявили сліди червоної охри, а також борозенки, залишені пальцями в м’якій породі. Автори нової роботи датували їх за допомогою оптично стимульованої люмінесценції – методу, який дозволяє визначити момент останнього контакту речовини з сонячним випромінюванням. З’ясувалося, що повінь Луари перекрила вхід в печеру як мінімум 57 тисяч років тому, задовго до приходу сапієнсів в цей регіон. Стратиграфія дала верхню межу в 75 тисяч років тому.
Такий діапазон дозволяє віднести гравіювання на стінах Ла-Рош-Котар до неандертальців і робить їх одними з найдавніших в Європі. На це побічно вказують і кам’яні інструменти, знайдені тут же, в печері, і характерні для неандертальської мустьєрської культури. Вчені також змоделювали внутрішній об’єм Ла-Рош-Котар і гравіювання на її стінах за допомогою фотограмметрії, дійшовши висновку, що сліди пальців не могли бути залишені випадково і являють собою «обдумані і навмисні» геометричні форми і фігури — ще один цінний приклад мистецтва неандертальців.