Аналіз зразків з астероїда Рюґу виявив унікальний мінерал, не відомий на Землі, що може розкрити таємниці зародження життя.
Дві крихітні частинки астероїда, доставлені на Землю місією Hayabusa2, стали вікном у глибоке минуле нашої Сонячної системи. Вчені, використовуючи рентгенівську візуалізацію, дослідили їх без пошкодження структури, зберігаючи унікальні зразки для глобального наукового співтовариства. “Це важливо для збереження таких рідкісних і унікальних зразків”, — підкреслив геолог Пол Нортруп. Обидва зерна, з поверхні й надр Рюґу, містять хімічні підписи, стерті з поверхні Землі мільярди років тому.
Серед виявлених елементів — селен, сірка, фосфор, марганець, залізо та кремній, що зафіксовані у вигляді складних сполук. Один із найбільш інтригуючих результатів — відкриття гідратованого амонійно-магнієвофосфатного мінералу (HAMP), який “не зустрічається на Землі, але подібний до земного струвіту”. Цей мінерал, як зазначив астробіолог Метью Пасек, “може свідчити про потенційну роль позаземної матерії у виникненні життя”. Струвіт, його земний аналог, формується біологічно — зокрема, як компонент деяких каменів у нирках.
Цінність кожної піщинки з Рюґу величезна — усього 5,4 грама зібраного матеріалу, з яких команда Нортрупа отримала лише 9,3 міліграма. У цьому обмеженому обсязі міститься інформація про хімічні процеси, що передували формуванню планет. “Кожна крихта даних з Рюґу наближає нас до розуміння витоків Сонячної системи”, — зазначається в журналі Geosciences. Відкриття HAMP дає поштовх до перегляду ролі метеоритів у хімічній еволюції Землі.