Американські астрофізики університету Колорадо вперше змогли зафіксувати зародження частинок високих енергій, які потрапляють в магнітну пастку в поясах ван Аллена. Саме дані частинки створюють полярні сяйва на Землі, інформує видання Nature.
В магнітних поясах планети зосереджена безліч заряджених протонів і електронів, однак астрофізики тривалий період часу намагалися зрозуміти, яким чином формуються космічні частинки в магнітній пастці Землі. Раніше вважалося, що заряджені частинки породжують космічні промені, викликані вибухами наднових зірок або життєдіяльністю пульсарів, але однозначних доказів цієї гіпотези не існувало.
Тоді дослідники послали супутник CSSWE на нижню межу магнітних поясів Землі, де і повинні з’являтися заряджені частинки. Виявилося, космічні пучки дійсно стикаються з атомами планетної атмосфери, породжуючи електрони, які згодом формують барвисті сяйва на полюсах.