Американська рекордсменка Пеггі Вітсон очолює нову місію Axiom Space, що об’єднує астронавтів із трьох країн у комерційному польоті на Міжнародну космічну станцію.
65-річна Пеггі Вітсон, яка провела понад 675 днів у космосі, готується до четвертого польоту, цього разу – у складі місії Ax-4. Її екіпаж складається з представників Індії, Угорщини та Польщі, чиї польоти фінансують уряди або Європейське космічне агентство. «Кожна місія є унікальною… я вражена відданістю цієї команди», – підкреслила Вітсон. Старт заплановано з Космічного центру імені Кеннеді, ракета Falcon 9 доправить екіпаж до станції на два тижні.
Метою місії є не лише наукові дослідження, а й відкриття космосу для нових країн. «Я несу з собою мрії мільярда сердець», – заявив індієць Шубханшу Шукла, який виконає сім експериментів для своєї країни. Польський астронавт Славош Узнанський підкреслив: «Найбільше хочу побачити Землю як одне ціле». Тим часом Тібор Капу з Угорщини готує 25 дослідів та символічно бере з собою іграшку, яка літала в космос ще у 1978 році.
Місія також покликана випробувати технології для людей із хронічними хворобами. «Якщо ми зможемо моніторити організм людини з діабетом, космос стане доступнішим», – сказала Вітсон. Це один з напрямків, який може змінити правила допуску до космічних програм. Прагнення Axiom Space – розширити клієнтську базу за рахунок країн без власної космічної інфраструктури.
Ax-4 – третя місія компанії, де польоти оплачують держави, на відміну від ранніх польотів, які фінансували приватні особи. Попередня місія Ax-3 вже включала державних клієнтів із Туреччини, Італії та Швеції. Назва капсули Crew Dragon, як натякнула Вітсон, має символічний зміст, пов’язаний із лебедем-іграшкою на борту – «Доведеться почекати», – інтригувала вона.