Дослідники використовували космічний телескоп «Джеймс Вебб», щоб вивчити загадкову непрозору хмару.
Астрономи з Університету Флориди використовували високу чутливість космічного телескопа до інфрачервоного випромінювання, щоб дослідити загадкову темну область у центрі Чумацького Шляху – молекулярну хмару G0.253+0.016 або «Цегла» (The Brick).
«Цегла» привертає увагу вчених своєю непрозорістю та низькою швидкістю зіркоутворення. Така щільна газова молекулярна хмара повинна бути областю активного зіркоутворення, але цього чомусь не відбувається.
Молекулярна хмара G0.253+0.016, підсвічена зірками, що оточують, світло яких вловив «Вебб». Зображення: Adam Ginsburg et al., The Astrophysical Journal
Використовуючи спостереження «Вебба», астрономи вивчили склад молекулярної хмари. Аналіз виявив, присутність у «Цеглі» аномально великої кількості замороженого чадного газу (монооксиду вуглецю).
Така кількість замороженого чадного газу зазвичай характерна для областей активного зіркоутворення, але в «Цеглі» воно не відбувається. У серії вимірювань дослідники встановили, що в цій молекулярній хмарі газ з незрозумілої причини тепліший, ніж в інших.
Крім того, дослідники показали, що «Цегла» блокує до 80% світла, що проходить крізь неї, а співвідношення різних газів і газів і пилу не відповідають уявленням астрономів про центральну область Чумацького Шляху. Всі ці спостереження свідчать, що моделі, які описують, де і як формуються молекули і як вони поширюються всередині Галактики, потребують уточнення.