Зухвалий проєкт з видобутку зразків ґрунту з комет і астероїдів, які прилетіли в Сонячну систему з інших зоряних систем і галактик, отримав фінансування від НАСА. Вчені розповіли про майбутні труднощі і про те, як планують обійти їх.
Міжзоряні космічні тіла — нечасті гості в Сонячній системі. У 2017 році несподіваним візитом астрономів приголомшив сигароподібний астероїд Оумуамуа з нетиповим співвідношенням сторін 10:1. Це був перший об’єкт, народжений поза нашої зоряної системи. Замість привітання гостя засипали різноманітними теоріями про його походження. Деякі вчені всерйоз вірили, що Оумуамуа — зонд, відправлений до нас далекою цивілізацією інопланетян.
Зразки грунту, взяті з астероїда, вберегли б людей наукового світу від подібних припущень. Однак отримати заповітні грами речовини, створеного в іншій зоряній системі, не зовсім легко. Дослідники обмежилися спостереженнями в телескопи і комп’ютерним моделюванням, щоб побудувати переконливу теорію народження Оумуамуа.
Той же сценарій чекав другу закордонну гостю Сонячної системи — комету Борисова. Винятком було лише те, що з НЛО її не плутали. Загадкова мандрівниця трохи розповіла про себе. Земні детектори і телескопи встигли дати спостерігачам лише крихти інформації про склад комети.
Природа неохоче розкриває свої таємниці. Вчені звикли до небагатослівності навколишнього світу і радіють навіть найменшим новими фактами, але ніколи не перестають мріяти про скарб інформації. «Скарб» заритий далеко, дістатися до нього непросто. Щоб отримати грунт з міжзоряних об’єктів, потрібно вирішити проблеми з висадкою на них. Кам’яниста поверхня не обіцяє м’яку посадку.
Ну і чорт би з нею — з посадкою! Світлі інженерні голови знайшли б рішення. Спочатку міжзоряних «туристів» потрібно наздогнати. Комета Борисова летіла зі швидкістю 32,2 кілометра в секунду, коли перетнула кордон Сонячної системи. Сучасні двигуни не дозволяють космічним апаратом змагатися з такими скороходами.
Ще одна проблема пов’язана з розмірами об’єктів, які прилітають до нас. У більшості випадків, вони занадто малі, щоб відбитого від них сонячного світла вистачило для спостереження в земні і навколоземні телескопи. Коли космічні ліліпути наближаються до нашої планети, і їх можна розгледіти, стає занадто пізно: об’єкти або руйнуються, або починають відлітати з Сонячної системи. Встигнути за ними, як було сказано вище, поки неможливо.
- НАСА показало темну сторону Місяця (відео)
- «Вояджер-2» відключив детектор плазми заради виживання
- На Венері немає тектонічних процесів через дуже товсту літосферу
Між тим, вивчення міжзоряного тіла «крупним планом» змінило уявлення вчених про формування і еволюції планет. Питання про подорож деяких форм життя крізь простори космосу знайшли б свої відповіді.
Річард Лінарес, доцент кафедри аеронавтики і космонавтики в Массачусетському технологічному інституті, придумав, як можна додивитися «іноземних» гостей ще на межі Сонячної системи. Прес-реліз з описом схеми “контрольних пунктів” опубліковано на сайті інституту.
Лінарес запропонував розмістити кілька стаціонарних космічних апаратів на краю Сонячної системи. Утримувати «прикордонників» на посту, за задумом вченого, буде сонячний вітер. Для цього корабель планують забезпечити вітрилами з тонкого і легкого матеріалу, що відбиває частинки з Сонця. Тиск частинок на вітрило буде виштовхувати апарат геть, гравітація нашого світила не пустить корабель надто далеко.
Коли в гості завітає міжзоряний мандрівник, корабель складе вітрила і прямує до приходька під дією гравітації Сонця, як камінчик, випущений з рогатки. Винахідник так і назвав своє творіння — «Динамічна орбітальна рогатка для зустрічі з міжзоряними об’єктами». Після зустрічі на орбіту астероїда або комети вийде наносупутник, датчики якого зберуть потрібну інформацію.
Створення грандіозної прикордонної системи огляду міжзоряних гостей пов’язане з рядом труднощів. Маса космічного апарату повинна бути невеликою, інакше вітрила не потягнуть свою ношу до краю Сонячної системи. Ще одна складність — у збереженні швидкості корабля, рівної швидкості досліджуваного об’єкта. Поки працюють збирачі інформації, корабель повинен супроводжувати гостя, щоб потім принести дані на Землю. Рішення таких завдань вимагає часу. Робота буде довгою.
Проєкт Лінареса потрапив у Програму NASA Innovative Advanced Concepts, яка фінансує інноваційні аерокосмічні концепції для майбутніх місій». Розробка зажадає 3 етапів. Вчені готові приступити до першого з них. Він розтягнеться на 9 місяців. Якщо все складеться добре, земляни перестануть бути пасивними спостерігачами і замість того, щоб мовчки проводжати поглядом чергового міжзоряного відвідувача, який відлітає геть, будуть гриміти науковими відкриттями на всю планету.
Натхнення: www.popmech.ru