Дослідники повідомили про відкриття незвичайного білого карлика в подвійній системі.
Міжнародна група вчених під керівництвом Інституту позаземної фізики імені Макса Планка досліджувала незвичайну подвійну зоряну систему [HP99] 159. Аналіз показав, що в цій системі білий карлик акрецирує на свою поверхню не водень, а гелій. Коли його маса стане приблизно в 1,4 більше сонячної, він, ймовірно, вибухне у вигляді наднової типу Iax.
Система була виявлена завдяки яскравому, надм’якому рентгенівському випромінюванню, яке виникає в результаті ядерного синтезу газу поблизу поверхні білого карлика. Він відомий з 1990-х років, коли його вперше спостерігали за допомогою телескопа ROSAT, зовсім недавно за допомогою XMM-Newton, а тепер за допомогою eROSITA.
Астрономи використовували оптичний телескоп, щоб ідентифікувати джерело випромінювання, що знаходиться у Великій Магеллановій Хмарі. Аналіз показав, що спектр випромінювання містить в основному емісійні лінії гелію, які виходять з акреційного диска, що оточує білий карлик. Це спостереження показує, що зірка компаньйон, з якої матеріал перетікає на білий карлик, позбавлена водневої оболонки.
Система [HP99] 159 може виявитися прабатьком наднової типу Iax, додають вчені. Дотепер не було чіткого розуміння, як формуються такі типи вибухів, що відрізняються меншою яскравістю в порівнянні з надновими типу la. Проведені вимірювання показують, що безперервне горіння гелію в білих карликах можливо навіть при більш низьких швидкостях акреції, ніж теоретично передбачено. Виміряна світність [HP99] 159 приблизно в 10 разів менше очікуваної за канонічною нормою, водночас виміряна рентгенівська температура знаходиться точно в очікуваному діапазоні стабільного горіння гелію.