Дослідники «перевідкрили» рідкісний космічний об’єкт і вирахували відстань від нього до Землі.
Вчені Деніел Стерн та Домінік Уолтон здійснили «подорож у минуле», щоб розкрити таємницю незвичайного яскравого квазара. Звичайно, машину часу ще не винайшли, тому подорожували астрономи з архівів документів астрономічної обсерваторії Кека на Гаваях і старими даними космічного рентгенівського телескопа «Чандра».
Об’єкт, який їх цікавило, — прихований лінзований квазар. Це чорна діра, яка захована від спостерігача великими обсягами акреційної (притягуваної гравітацією) речовини. Випромінювання, що виходить від цього квазара, посилюється гравітаційною лінзою — якимсь досить великим за мірками всесвіту об’єктом, наприклад галактикою.
Подібні об’єкти — велика рідкість. Науці відомі близько двох сотень видимих лінзованих квазарів, але приховані об’єкти такого типу, які вдалося помітити астрономам, можна буквально перелічити на пальцях.
Стерн і Уолтон не просто знайшли такий квазар, але і встановили дивовижний факт про нього. Цей об’єкт виявився радіоджерелом MG 1131+0456 — першим кільцем Ейнштейна в історії, яке вдалося виявити астрономам. Це трапилося в 1987 році і стало можливим завдяки комплексу телескопів Very Large Array («Надвелика антенна решітка») в американському штаті Нью-Мексико.
Як не дивно, але відстань від Землі до цього квазара, хоч і активно обговорювалася, в підсумку так і не була встановлена. Це дуже здивувало вчених, адже визначення відстані — перший крок для всіх видів дослідження подібних об’єктів. Стерн і Уолтон вирішили це питання: квазар знаходиться на відстані 10 мільярдів світлових років від Землі (червоне зміщення z = 1,849). Статтю з розрахунками дослідники опублікували в The Astrophysical Journal.
На це відкриття (а точніше, навіть перевідкриття) Уолтона і Стерна наштовхнула неможливість працювати в обсерваторії з-за пандемії коронавіруса. Щоб «підтримувати форму», астрономи вивчали дані, передані на Землю інфрачервоним космічним телескопом WISE, який був запущений на орбіту в 2009 році. Головною метою вчених було саме пошук прихованих квазарів.
Як тільки дослідники виявили MG 1131+0456 і зрозуміли, що дотепер так ніхто і не визначив віддаленість цього об’єкта, вони засіли за роботу з документами. Стерн і Уолтон з’ясували, що телескопи обсерваторії Кека знаходили цей квазар як мінімум сім разів в період з 1997 по 2007 рік.
Знаючи відстань до об’єкта, астрономи змогли визначити масу гравітаційної лінзи, що спотворює випромінювання квазара. В цьому допомогли дослідникам дані телескопа «Чандра».
Натхнення: naked-science.ru