Незвичайний союз представників різних доменів живого – грибів і бактерій — дозволяє мікробам ротової порожнини надійніше утримуватися на зубах і пересуватися по ним, швидко повзаючи і навіть здійснюючи різкі «стрибки».
Асоціація стрептококів і грибів під мікроскопом / ©Penn Dental Medicine
Вчені з Пенсільванського університету (США) досліджували зразки слини, взяті у дітей з сильними ушкодженнями зубів. Їх головну увагу привернули бактерії Streptococcus mutans і мікроскопічні грибки Candida albicans, найчастіше залучені в утворення карієсних порожнин. З’ясувалося, що ці мікроби часто зустрічаються у вигляді тісних спільнот, де присутні і ті, і інші клітини, пов’язані позаклітинними полімерами-глікопротеїнами.
Варто нагадати, що схожі союзи між представниками різних доменів життя добре відомі біологам. Наприклад, лишайники – симбіотичні асоціації грибів і ціанобактерій. Однак у випадку з мікробами ротової порожнини вони куди небезпечніші. Такі спільноти більш стійкі до дії захисних систем організму, краще утримуються на поверхні зубів і навіть активно поширюються по ній, приводячи до більш серйозних руйнувань, ніж кожен мікроб окремо. Про це Кнут Дрешер (Knut Drescher) і його співавтори пишуть у статті, опублікованій в журналі PNAS.
На мікрофотографії клітини бактерій пофарбовані зеленим, гіфи грибів – блакитним: у міру зростання співтовариство активно переміщається / ©penn Dental Medicine
Вченим вдалося виростити спільноти стрептококів і Candida на матеріалі — імітаторі зубної емалі в присутності слини і спостерігати їх поведінку. Виявилося, вони можуть використовувати швидкозростаючі нитки грибів, гіфи, щоб переміщатися по поверхні зуба. Самі по собі стрептококи нерухомі, але завдяки союзу з грибами можуть переміщатися на швидкості 40 мікрометрів на годину. А в деяких випадках рух відбувався навіть стрибками, що покривають до 100 мікрометрів відразу, що більш ніж в 200 разів перевищує їх власні розміри.