Генетично модифіковані бактерії, поширені по шкірі, приваблювали на 64,4% комарів.
Мікробіологи з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго і Стенфордського університету модифікували шкірні бактерії, щоб знизити їхню привабливість для комарів. Поширення мікроорганізмів по шкірі представляє більш довговічну і нетоксичну альтернативу класичним репелентам.
Комарів приваблює до людей і тварин поєднання вуглекислого газу, тепла тіла і запахів, що виділяються мікробами шкіри. Один із них L-(+)-молочна кислота, яку виділяють шкірні бактерії епідермального стафілокока (Staphylococcus epidermidis) і коринебактерії (Corynebacterium amycolatum).
Учені створили модифіковані версії цих бактерій, які виробляли менше L-(+)-молочної кислоти. Генетично модифіковані організми протестували на живих мишах. На шкіру тварин нанесли або відредаговані, або природні форми бактерій, після чого мишей піддали впливу комарів.
Результати були вражаючими. Порівняно з дикими бактеріями, модифіковані S. epidermidis привабили приблизно на 50% менше комарів Aedes aegypti та Anopheles gambiae і приблизно на 22% менше Culex quinquefasciatus. При цьому через три дні після нанесення на шкіру бактерії приваблювали на 64,4% менше комарів, і цей ефект зберігався до 11 днів.
Аналогічні результати показала зміна Corynebacterium amycolatum. Дивно, що навіть у тих випадках, коли комарі все ж таки сідали на шкіру, вони рідше кусали мишей із генетично модифікованими бактеріями.
Традиційно для захисту від шкідників використовують хімічні репеленти, наприклад, діетилтолуамід (ДЕТА). У таких засобів є недоліки, включно з меншою тривалістю дії – зазвичай від чотирьох до восьми годин. Навпаки, штучно створені бактерії забезпечують довгострокове рішення з відлякувальним ефектом, що зберігається понад тиждень.