Група вчених, яку очолив технологічний інститут Джорджії, зареєструвала і зняла у високому розрішенні гігантський джет над Оклахомою — потік енергії, який спрямований в космос від грозової хмари, але в десятки разів могутніше і гарячіше від звичайної лінійної блискавки.
Вчені отримали докладне тривимірне зображення потужного електричного розряду, що піднявся на 80 км над грозою в Оклахомі. Дослідження дало нову інформацію про це важко вловиме атмосферне явище, відоме як «гігантські джети».
Гігантський джет в Оклахомі переніс приблизно 300 кулонів електричного заряду в іоносферу — нижній край космосу. Типові розряди блискавки несуть менше 5 кулонів між хмарою і землею або всередині хмар.
Висхідний розряд містив відносно холодні (приблизно 200 градусів за Цельсієм) стримери плазми, і дуже гарячі структури, звані лідерами, — більше 4400 градусів за Цельсієм. При такій температурі плавиться навіть найбільш тугоплавкий метал-вольфрам (його точка плавлення на 1000 градусів нижче).
Леві Боггс, науковий співробітник технологічного дослідницького інституту Джорджії і один авторів статті сказав:
Знімок гігантського джета з супутника GOES
Незважаючи на те, що гігантські джети рідко реєструються, це не таке рідкісне явище. За існуючими оцінками частота таких “ударів в космос” становить від 1000 до 50 000 на рік. Про них найчастіше повідомляється в тропічних регіонах земної кулі. Однак гігантський джет над Оклахомою, який був удвічі потужнішим за наступний за силою, не був частиною системи тропічних штормів.
Чому гігантські джети б’ють у космос, а не в землю, як звичайні блискавки? Сьогодні у дослідників немає готової відповіді. Вчені припускають, що щось блокує потік заряду вниз або до інших хмар. Записи про подію в Оклахомі показують блискавичну активність шторму до того, як він запустив рекордний гігантський джет.
На цей час є багато питань без відповідей про гігантські джети, які є тільки частиною цілого класу загадкових атмосферних розрядів.
Гігантські джети можуть вплинути на роботу супутників на низькій навколоземній орбіті. У міру запуску все більшої і більшої кількості космічних апаратів погіршення якості сигналу через атмосферні розряди, подібних гігантським джетах, можуть стати значними.