Дослідники стверджують, що мох Syntrichia caninervis, завдяки своїм унікальним властивостям, може бути придатним для заселення Марса без попередніх умов.
Цей фотосинтетичний організм здатний виробляти значну кількість кисню, що є ключовим для тераформування Марса. Унікальна здатність моху зберігати життєздатність навіть після екстремальних умов, таких як місячне перебування в рідкому азоті, робить його перспективним кандидатом для досліджень. Syntrichia caninervis отримує воду з повітря, використовуючи спеціальні структури на кінцях своїх листків, що конденсують вологу з атмосфери.
У 1990-х роках було встановлено, що Марс можна тераформувати за допомогою суперпарникових газів, таких як гексафторид сірки, що можуть підвищити температуру планети. Однак для повноцінного тераформування необхідна наявність кисню в атмосфері. Виробництво кисню можна забезпечити фотосинтетичними організмами, і процес цей займе багато століть. Сьогодні середня температура на Марсі становить -63 градуси Цельсія, що на 78 градусів нижче, ніж на Землі, що створює складні умови для життя.
Syntrichia caninervis, що росте в пустелі Мохаве, демонструє здатність виживати після втрати більше 98% води з клітин і швидко відновлювати фотосинтез після контакту з водою. Мох також витримує екстремальні температури, включаючи п’ятирічне заморожування при -80 градусах і місячне занурення в рідкий азот при -196 градусах. Такі температури на рівнинних частинах Марса не спостерігаються, але можуть бути на найвищих місцевих горах.
Для комплексної перевірки життєздатності моху в марсіанських умовах його піддавали безкисневій атмосфері, повністю позбавленій вологи, тривалому охолодженню і високому рівню ультрафіолетового опромінення. В умовах лабораторних експериментів мох демонстрував високу стійкість до радіації, що робить його придатним для виживання на Марсі.
Дослідники дійшли висновку, що Syntrichia caninervis є перспективним кандидатом для колонізації Марса, здатним створити біологічно стійкі зони для майбутнього проживання людей. Проте для тривалого виживання моху на Марсі необхідно забезпечити доступ до води, що може бути досягнуто при тераформуванні планети і підвищенні середніх температур.