Частина атмосфери Землі була занесена на планету кометами мільярди років тому, вважають вчені. Результати роботи були опубліковані в журналі Nature Communications.
Дослідники проаналізували крихітні зразки стародавнього повітря, що опинилося в бульбашках води, виявлених у зразках стародавнього кварцу. Команда виявила, що повітря в породах частково складається з надзвичайно рідкісної форми хімічного елемента ксенону – U-Xe. Цей компонент відсутній в земній мантії і не виявляється в метеоритах, тому, як вважають автори дослідження, він був занесений на Землю кометами, причому ще до формування атмосфери: вік досліджених зразків кварцу, взятих з бурових кернів в південноафриканському районі Барбертон становить більше трьох мільярдів років.
Як відзначають автори роботи, дослідження газів, що опинилися всередині стародавніх порід, відкриває нові перспективи до вивчення походження та еволюції летючих елементів на Землі.