Дослідники ідентифікували раніше невідомі колонії імператорських пінгвінів за допомогою супутникових спостережень.
Досліджуючи за допомогою супутників сліди фекалій в Антарктиді, Пітер Фретвелл із Британської антарктичної служби відкрив нові колонії імператорських пінгвінів. З чотирма новими, кількість відомих гніздових колоній цього вразливого вигляду досягла 66. Дослідники спостерігають за всіма «поселеннями», щоб оцінювати вплив зміни клімату на найбільших пінгвінів Антарктиди.
Щоб ідентифікувати колонії, вчений об’єднав дані, зібрані супутником моніторингу зображень Maxar WorldView-2 та супутником Sentinel-2 Європейського космічного агентства у період з 2018 до 2022 року. Навіть із космосу вчені можуть виявити коричневі плями гуано чи екскрементів пінгвінів. Нові колонії, мабуть, існували вже багато років, але залишалися поза увагою дослідників.
Сліди нових колоній на супутникових знімках (зверху) та їх розташування на карті (внизу). Зображення: Peter Fretwell, Antarctic Science
Гніздові колонії імператорських пінгвінів — це невеликі групи, в кожній з яких живе менше 1000 пар птахів. Деякі з нещодавно виявлених колоній знаходяться поряд з іншими відомими місцями проживання пінгвінів, інші — на відстані. Одна колонія, наприклад, знайдена на узбережжі Землі Марі Берд у Західній Антарктиді — приблизно за 50 км від покинутої російської дослідницької станції, на якій пінгвінів ніколи не спостерігали.
Ще одна нова ділянка розташована на північній стороні шельфового льодовика Лазарєва, де колись було зареєстровано більшу колонію. Але вона була у 2019 році визнана такою, що вимерла через зміну стану морського льоду.
Імператорські пінгвіни — найбільші види пінгвінів, їхня вага досягає 45 кг. Оскільки в дикій природі залишилося всього близько 200 000 пар, що гніздяться, вони входять до числа видів пінгвінів, що знаходяться під загрозою. Пінгвіни розмножуються в Антарктиді в найхолоднішу пору року і вирощують дитинчат на замерзлих ділянках морського льоду. Однак морський лід тане швидкими темпами через потепління, що наражає цей вид на небезпеку.