Загадкова геологія морського дна з його високими підводними горами, колосальними каньйонами та особливо інтригуючими видами глибоководних тварин і рослин ще не розкрила всіх своїх захопливих таємниць. Тому дослідники докладають усіх зусиль, щоб відкрити завісу над таємницями, які ховаються в темних водах морів і океанів. Нещодавнє дослідження міжнародної команди зробило свій внесок, виявивши біля берегів Чилі понад сотню видів тварин, кожен з яких дивовижніший за попередній.
Морські гори: важливі області для водних форм життя
Підводні гірські хребти відіграють ключову роль у зв’язності та всіх процесах, що відбуваються в серці океанів. Складні характеристики гір, що піднімаються з морських глибин, безпосередньо впливають на життя, яке там розвивається. У результаті вони стають оазами життя для підводних угруповань, які знаходять тут не тільки їжу, а й дім, і надійну опору, за яку можна вхопитися.
Морські хребти Салас-і-Гомес, Наска і Хуан-Фернандес не є винятком. З’явившись у результаті вулканічної активності в цьому районі, ці гори простяглися майже на 2 900 кілометрів на південному сході Тихого океану, змагаючись за шириною з Південною Америкою і проходячи перпендикулярно їй. Цей регіон ізольований Перуансько-Чилійським океанічним жолобом (або Атакамським жолобом, океанічною западиною в земній корі), течією Гумбольдта, що проходить уздовж американського узбережжя, і дуже широкою зоною кисневого мінімуму. Всі ці особливості та впливи означають, що ці хребти є гарячими точками підводного біорізноманіття, з одними з найвищих рівнів ендемізму у світі. Фактично, половина видів, що мешкають тут, не існує більше ніде.
Саме в цьому регіоні було відкрито близько сотні нових неймовірних видів.
Омар на коралах, виявлений на глибині 669 метрів.
Нові види тварин виявлено біля берегів Чилі
У супроводі вчених з американських і чилійських університетів експерти з Океанічного інституту Шмідта досліджують понад двісті підводних гір, що простягаються від узбережжя Чилі та Перу до островів Пасхи. Під час експедиції, що тривала з 8 січня до 11 лютого 2024 року, міжнародна команда досліджувала підводні гори в межах і за межами чилійської юрисдикції за допомогою підводного робота, який опускався на глибину майже 4,6 км у пошуках унікальних форм життя.
Їм вдалося виявити раніше невідомі науці види глибоководних коралів, скляних губок, морських їжаків, амфіпод і омарів. Доктор Хав’єр Селланес у захваті: “Ця експедиція перевершила всі наші очікування. Завжди очікуєш знайти нові види в таких віддалених і маловивчених районах, але та кількість, яку ми виявили, особливо серед деяких груп, таких як губки, просто вражає уяву”.
Ви можете побачити барвисті види, виявлені командою, на відео нижче:
На дослідників чекає довгий, але дуже важливий шлях
Усі ці відкриття багатообіцяючі. Проте, як зазначає д-р Джіотіка Вірмані, виконавчий директор Інституту океану Шмідта, “повна ідентифікація видів може зайняти роки, а у д-ра Селланаса і його команди неймовірно багато зразків з цього надзвичайно красивого осередку біорізноманіття. Інститут співпрацює з програмою Nippon Foundation “Перепис океану” і програмою Nekton, мета якої – знайти 100 000 нових видів протягом наступних десяти років, і після визначення ці нові види стануть її частиною”. Друга експедиція, що стартувала 24 лютого вздовж хребта Салас-і-Гомес, досліджуватиме ділянки на глибині понад 600 метрів. Пошук нових видів також триватиме протягом 2024 року в чилійських і перуанських водах.
І ця робота дуже важлива. Як наголошується в пресрелізі Океанічного інституту Шмідта, що представляє експедицію: “Оскільки менше 1% наземних підводних гір нанесені на карту і взяті проби, це дослідження допоможе вченим зрозуміти, як людина і сили океану впливають на життя на деяких з найменш вивчених підводних гір у південно-східній частині Тихого океану. Спільноти, які там мешкають, зазвичай включають безхребетних, які довго живуть, повільно ростуть і повільно розмножуються, з крихким середовищем існування. Це робить підводні гори особливо чутливими до експлуатації людиною”.
Корал, знайдений на глибині 1 419 метрів у морі недалеко від архіпелагу Хуан-Фернандес.
У 2016 році Чилі заборонила донне тралення в цих гірських районах океану. Цей вельми спірний і руйнівний метод лову, під час якого сітка шкрябає морське дно, щоб зловити рибу і ракоподібних (не руйнуючи водночас середовище проживання та корали), викликав побоювання руйнівного впливу на вразливу морську флору і фауну, що мешкає тут. Поточні геологорозвідувальні роботи також спрямовані на вивчення того, як відновлюється місцева екосистема після заборони на донне тралення. Регіон також багатий на природні мінерали (зокрема, на кобальт). Це може становити інтерес для компаній, які бажають добувати їх у гірничодобувних цілях. Однак визначення характеристик крихких видів на місці допоможе захистити їх на законних підставах від різноманітних небезпек, які можуть на них чатувати, і тим самим сприятиме їхньому збереженню.