Всупереч постійним заявам про зворотне з боку ООН і багатьох інших організацій, «сухі» цифри показують: стихійних лих в XXI столітті стає все менше.
До 1960-х років число стихійних лих у світі ніхто спеціально не підраховував. Тому про події в Африці і Азії планета в цілому часто залишалася не в курсі, чому оцінити ситуацію з числом жертв стихії було складно. На такому тлі не можна було і зрозуміти, які заходи слід вжити для боротьби з ними. Тому в 1973 році в Бельгії створили Центр дослідження епідеміології стихійних лих — провідну в світі організацію з обліку таких подій, з 1980-го активно співпрацює з ВООЗ.
У цьому липні організація випустила ювілейний номер свого видання CRED Crunch, де представила показники того, як змінювалося число стихійних лих за період спостережень. Там виявилися абсолютно несподівані висновки: число таких подій досягли піку ще в кінці XX століття, а відтоді знижується, і до 2021 року вони стали в півтора раза рідшими, ніж були в кінці 1990-х.
Графік з даних центру / © CRED Crunch, Issue No. 71
Це вкрай серйозно суперечить офіційній позиції ООН з питання: згідно з нею, через глобальне потепління число таких лих, навпаки, постійно зростає, в основному через зміни клімату. Ту ж картину малюють всі природоохоронні організації, і не тільки Центр дослідження епідеміології стихійних лих — адже саме він адмініструє всесвітню Базу даних реєстрації надзвичайних ситуацій (the Emergency Events Database, EM-DAT). Це універсальний стандарт фіксації стихійних лих, з якої виходить і ООН, і ВООЗ, і взагалі всі, хто звертаються до питання частоти лих. Власне, інших глобальних баз такого роду немає. Як можливе таке протиріччя?
У публікації центру це пояснюється. Річ у тім, що EM-dat створили тільки в 1988 році, і перші кілька років лише налагоджували збір і систематизацію даних по лихах у всьому світі, від чого вони були вкрай неповні. Потім система усталилася і стала повно реєструвати такі події. Тому різке зростання числа стихійних лих з 1960-х по кінець XX століття обумовлене перш за все зростанням реєстрації таких подій в принципі, а не тим, що вони стали частіше. Для останньої чверті століття, коли реєстрація досить повна, ніякого зростання числа лих немає, але є досить істотне їх зниження.
Публікація прояснює досить дивне поєднання обставин. Річ у тім, що основні причини стихійних лих — циклони, що виникають зазвичай в тропіках, повені і пожежі — спостерігаються в світі все рідше. Падає не тільки частота тропічних циклонів, але і їх загальна енергія. Вчені пояснюють це глобальним потеплінням. Воно скорочує різницю температур між низькими і високими широтами, а саме вона визначає загальний енергетичний бюджет циклонів.
Попутно в світі знижується сила повеней (теж через потепління, що підвищує випаровуваність), а так само і число так званих природних пожеж (останнє – в основному внаслідок зміни сільгосп практик). На цьому тлі довгі роки було загадкою, як взагалі може зростати число стихійних лих від потепління, якщо їх основні причини придушуються тим же потеплінням або іншими антропогенними факторами.
Нові дані знімають це протиріччя: число лих дійсно падає, що частково може пояснювати і зниження числа жертв від них. Останнє десятиліття, нагадаємо, показує найнижче число жертв лих в одиницю часу за всю історію спостережень (причому не тільки на душу населення, але і в абсолютних цифрах).
Втім, ще більш вагома причина зниження числа загиблих в таких ситуаціях — економічне зростання, що дозволяє людям будувати міцніші будинки і швидше евакуюватися із зони лих там, де вони загрожують їхньому життю.