Нові дані Curiosity показують, що марсіанська порода приховувала чисту сірку — мінерал, який не очікували побачити в цій частині Гедіз-Валліс.
Крихкий уламок розколовся під вагою ровера і відкрив яскраві жовті кристали, що команда визначила як елементарну сірку. «Знайти поле каменів з чистої сірки — це як знайти оазу в пустелі», — наголосив Ашвін Васавада. Таке утворення можливе лише за дуже вузьких геохімічних умов, яких у цьому регіоні не передбачали.
Сульфати є звичними для Марса й походять від взаємодії сірки з водою, але чиста сірка натякає на процеси, про які ми ще не маємо уявлення. Канал Гедіз-Валліс містить чимало об’єктів, схожих на розбиту знахідку, що вказує на можливе рясне залягання сірчаних порід. Це робить регіон важливим для реконструкції водної та вулканічної історії планети.
Сірка є ключовим елементом біохімії, однак саме це відкриття не наближає нас до ознак життя. Результати лише підкреслюють хімічну різноманітність Марса. «Відкриття дивних і несподіваних речей — це те, що робить дослідження планет таким захоплюючим», — зазначив Васавада.
Наступним кроком стане моделювання можливих механізмів її формування та додаткові аналізи вздовж маршруту ровера. Подальші спостереження Curiosity мають встановити, чи пов’язана сірка з давніми гідротермальними процесами або іншою невідомою геологічною активністю.