Цікаве концептуальне відео опублікувало на своєму каналі YouTube американське оборонне агентство DARPA. Згідно з цим ролику, інженери агентства придумали, як відносно недорого виводити на навколоземну орбіту невеликі вантажі з допомогою спеціальних ракет і реактивних літаків. При цьому вартість такого запуску обійдеться уряду США менш ніж в 1 мільйон доларів. Проект був названий ALASA – скорочення від Airborne Launch Assist Space Access.
Метою програми є доступний і недорогий спосіб запуску на орбіту супутників та інших вантажів вагою до 45 кілограм. За підрахунками інженерів DARPA, подібний запуск обійдеться менш ніж в 1 мільйон доларів, тоді як запуск на орбіту ракети компанії Space X коштує вже 55 мільйонів.
Спеціальна ракета з розміщенним в ній вантажем кріпиться на платформу в нижній частині реактивного літака. Літак із завантаженою ракетою злітає з будь-якої зручної злітної площадки або навіть з авіаносця. Йому не потрібно для цього космодром, що також сильно здешевлює даний спосіб. Запуск можна зробити з будь-якої точки земної кулі в будь-якому напрямку.
Читайте також: Новий корабель та скафандр від Елона Маска
При досягненні певної висоти ракета відчіплюється від свого шасі, щоб не пошкодити літак, після чого активується її перший ступінь. Після виходу на орбіту щабель відвалюється, і починається процес розвантаження вмісту вантажного відсіку. Після цього друга ступінь також від’єднується. Весь цей процес займе не більше 24 годин, так що можна вважати цей спосіб доставки не тільки дуже дешевим, але ще й неймовірно швидким.