Однією з найбільших загадок сучасної науки є питання про існування розумних інопланетян та розвинених позаземних цивілізацій. Деякі вчені впевнені в їхньому існуванні, інші ж вважають, що ми самотні у Всесвіті.
Згідно зі статтею в журналі International Journal of Astrobiology, відповідь на питання про наявність позаземного розумного життя може бути чіткою: або життя є всюди, або його немає взагалі. Автори статті вважають, що в системах на кшталт планети або галактики популяції досягають рівноваги, де народжуваність і смертність рівні.
Використовуючи класичний статистичний підхід, вчені стверджують, що серія експериментів із двійковими відповідями (так/ні) майже завжди дає або позитивні, або негативні результати, без проміжних значень. Ця ідея, вперше запропонована Едвіном Джейнсом, базується на роботах Джона Голдейна.
Незважаючи на це, багато вчених продовжують вважати, що життя в космосі поширене. Проте Голдейн вважав, що за однакових умов слід очікувати однакових результатів: якщо життя можливе, воно буде всюди, якщо ж рідкісне – його не буде ніде.
Вчені зазначають, що було б дивно, якби половина планет мала розвинені цивілізації. Це означало б, що невеликі зміни у властивостях планетних систем сильно впливають на ймовірність появи цивілізацій. У випадку існування лише однієї позаземної розумної цивілізації шанс її виявити був би мізерний.
Якби такі цивілізації існували, їх можна було б виявити в інфрачервоному спектрі завдяки таким структурам, як сфери Дайсона. Проте, жодних таких слідів не знайдено. З огляду на рідкість позаземного розуму та величезну кількість галактик у Всесвіті, знайти інопланетян практично неможливо.
Автори статті роблять висновок, що розвинені позаземні цивілізації, якщо вони існують, є вкрай рідкісними та розташовані далеко одна від одної, можливо, в інших галактиках. Таким чином, Земля може бути єдиною населеною планетою в Чумацькому Шляху.