Вчені вивчили нові дані китайського марсоходу «Чжун», оснащеного георадарною системою. Ровер сканував місце посадки на рівнині Утопія.
Планетологи виявили неправильні багатокутні клини, розташовані на глибині близько 35 м протягом усього шляху ровера «Чжун».
Розміри об’єктів становлять від одного до десятків метрів у поперечнику. Вчені вважають, що поховані багатокутники утворилися в результаті циклів замерзання та розморожування на Марсі мільярди років тому. Але вони могли з’явитися в результаті охолодження потоків лави.
А — топографічна карта Utopia Planitia, що показує місця посадки марсохода «Чжужун». Показано контур висот заввишки 4 км. Чотири локальні регіони (в–е) з полігональним рельєфом відзначені білими квадратами. б — Шлях марсоходу Чжужун з 11 по 113 сол. Зеленими сегментами позначені клини заглиблених полігонів. Фото: зображення HiRISE: НАСА/Лабораторія реактивного руху/Університет Арізони
Ймовірно, вони сформувалися 3,7–2,9 млрд. років тому під час пізньогесперійської — ранньої амазонської епох на Марсі, «можливо, одночасно з тим, коли планета перестала бути вологою», пишуть вчені. За мільярди років структурні аномалії виявилися поховані через пізніші геологічні процеси.
Вчені вважають, що полігональний рельєф з’явився у кілька етапів. Спочатку поверхня ґрунту засохла і розтріскалася, потім заповнилася водою чи ґрунтом, а після — стабілізувалася (на фото нижче).
Схематична модель процесу формування полігонального рельєфу на посадковому майданчику марсоходу. Ілюстрація: Nature Astronomy (2023).DOI: 10.1038/s41550-023-02117-3
«Чжужун» приземлився на Марсі 15 травня 2021 року, що зробило Китай другою країною, яка будь-коли успішно посадила марсохід на Червону планету. Ровер вивчив топографію Марса та провів виміри за допомогою георадару, який допомагає йому досліджувати глибини планети.
Термін дії основної місії «Чжужун» становив три земні місяці, але він успішно пропрацював більше року, перш ніж увійшов до запланованого режиму глибокого сну.
Дослідники з Інституту геології та геофізики Китайської академії наук, які працювали з даними «Чжужун», заявили, що георадар забезпечує важливе доповнення до орбітальних радіолокаційних досліджень таких місій, як Mars Express Європейського космічного агентства та китайського орбітального апарату «Тяньвень-1».
Результати дослідження опубліковано у журналі Nature Astronomy.