Космічний телескоп досліджував хімічний склад атмосфери газового гіганта WASP-80 b.
Астрономи спостерігали за допомогою телескопа «Джеймс Вебб» транзит екзопланети WASP-80 b — проходження планети між Землею та зіркою, навколо якої вона обертається, та за нею. Аналіз зміни спектра світла, що пройшов через атмосферу екзопланети вказує на вміст у ній метану та водяної пари.
Водяна пара раніше була виявлена більш ніж на дюжині планет. Але донедавна метан, який у великій кількості міститься на газових та крижаних гігантах Сонячної системи, залишався невловимим в атмосферах транзитних екзопланет під час спостереження за допомогою космічної спектроскопії.
Дані спектрального аналізу світла при проходженні планети WASP-80 b перед (згори) та за (знизу) батьківською зіркою. Зображення: BAERI/NASA/Taylor Bell.
WASP-80 b обертається навколо червоного карлика один раз на три дні та розташована на відстані 163 світлових років від Землі у сузір’ї Орла. Планета за розміром та масою можна порівняти з Юпітером, але її температура становить близько 550 °С. Такі екзопланети астрономи називають теплими юпітерами. Вони займають проміжне положення між гарячими юпітерами, наприклад HD 209458 b з температурою близько 1 200 °С і холодними — як Юпітер в нашій системі з температурою всього -150 °С.
Дослідники зазначають, що виявлення метану дозволяє досліджувати хімічний склад планети та її еволюцію. Наприклад, у майбутніх спостереженнях, вимірюючи кількість метану та води, можна буде зробити висновок про співвідношення атомів вуглецю та кисню. Воно має змінюватись в залежності від того, де і коли в системі утворюються планети. Аналізуючи хімічний склад можна зрозуміти, чи планета сформувалася близько до зірки або на відстані, перш ніж поступово рухатися всередину.
Крім того, дослідники зможуть порівнювати планети за межами Сонячної системи з тими, що перебувають у ній. Газовий склад гігантів нашої системи вже відомий із численних дослідницьких місій та спостережень. Тепер, провівши вимірювання того ж газу на екзопланеті, можна порівнювати «яблука з яблуками» і подивитися, чи збігаються очікування від Сонячної системи з тим, що ми бачимо за її межами, роблять висновок вчені.