На різних орбітах Землі, за даними дослідників, знаходяться понад 750 тис. об’єктів, які можна назвати «космічним сміттям». В основному, це різні деталі і частини корпусів розгінних модулів, ракет, що вийшли з ладу супутників і т. п. Об’єднує всіх їх те, що вони не потрібні людству і несуться в навколоземному просторі зі швидкістю понад 28 000 км/год. Розмір частинок сміття різноманітний. Поряд з дрібним зустрічаються і величезні старі супутники з ядерними елементами, розгінні блоки, які відправляють на спеціальну «орбіту поховання».
На сьогодні поки що не існує чинних технологій для боротьби з космічним сміттям, крім відправки супутників на орбіти поховань, де б вони фіксовано оберталися навколо Землі і вся космічна спільнота знала б про місце їх перебування, щоб уникнути небажаних зіткнень.
Одна з орбіт космічного сміття розташовується на 200 км вище геостаціонарної орбіти, на якій знаходиться величезна кількість працюючих космічних систем різних країн.
На думку фахівців, вся космічна галузь чекає не тільки появи технологій, що дозволяють знищувати космічне сміття або відштовхувати його від Землі, але і законодавчої бази для цього роду діяльності.
Група вчених з чотирьох великих американських університетів вже займається створенням єдиного документа, що регламентує правила освоєння космосу. В документі будуть встановлені правила, якими повинні керуватися приватні і державні компанії при роботі за межами Землі. При цьому вчені не будуть вводити нові правила, а просто зберуть в одному місці всі існуючі, які були введені в різних країнах, і вкажуть на суперечність в цих документах.