Вербальна пам’ять і швидкість мови знижуються повільніше в одиноких людей віком 50 років і більше, з якими живуть домашні тварини.
Дослідження показало, що для одиноких людей похилого віку наявність домашньої тварини пов’язана з більш повільними темпами зниження деяких аспектів когнітивних функцій. Незважаючи на обмежені дані, що не дозволяють однозначно встановити причинно-наслідкові зв’язки, дослідники вважають результати обнадійливими.
Вчені використали для аналізу дані Англійського лонгітюдного дослідження старіння (ELSA), що охоплює жителів Великобританії віком 50 років і більше. На п’ятій хвилі дослідження учасників запитали: «Чи тримаєте ви домашніх тварин у своєму будинку чи квартирі?» Дані про когнітивні функції — вербальної пам’яті та швидкості мови — вчені отримали в ході наступних хвиль опитування.
Дослідники виявили, що в одиноких власників домашніх тварин спостерігалися повільніші темпи зниження вербальної пам’яті та швидкості мови. При цьому в групі людей похилого віку, які живуть з іншими людьми, аналогічна залежність не спостерігалася. Вербальна пам’ять — це частина епізодичної пам’яті, що відображає здатність запам’ятовувати письмову або усну інформацію. Швидкість мови — це легкість, з якою люди можуть вимовляти слова, показник здатності до спогаду та виконавчих функцій мозку.
Самотні люди похилого віку наражаються на високий ризик розвитку деменції, а життя на самоті — це стан, який нелегко змінити, зазначають вчені. Результати попередньо вказують, що володіння домашніми тваринами може компенсувати зв’язок самотнього проживання з більш швидкими темпами зниження вербальної пам’яті та мовлення серед людей похилого віку.
Дослідники наголошують на деяких обмеженнях дослідження. По-перше, розглядалися лише вербальна пам’ять і швидкість мови, інші когнітивні функції не вивчалися. По-друге, ELSA не містила жодної інформації щодо тривалості володіння домашніми тваринами. Зрештою, по-третє, майже всі учасники дослідження були білими, що робить результати непридатними для інших расових та етнічних груп. Подальший розширений аналіз допоможе підтвердити висновки роботи.